최근 기후변화와 지속 가능한 환경에 대한 사회적 요구가 높아지면서, 많은 기업들이 ESG 경영을 강화하며 사회적 책임을 다하려는 노력을 기울이고 있다. 이러한 흐름 속에서 산림청은 국민들의 건강과 안전을 위한 선제적인 조치를 발표하며, 정부 기관으로서의 사회적 가치 실현에 앞장서고 있다. 특히 가을철 단풍으로 등산객이 증가하는 시기를 맞아, 산림청은 ‘가을철 산행 안전수칙(NEED)’을 마련하고 이를 준수할 것을 강력히 권고하며 국민들의 안전 확보에 집중하는 모습을 보였다.
이번에 산림청이 제시한 가을철 산행 안전수칙은 ‘확인(Notice)’, ‘준비(Equip)’, ‘피하기(Escape)’, ‘일찍 하산(Descent)’의 네 가지 핵심 요소로 구성되어 있다. 이는 단순한 주의 사항 전달을 넘어, 이용객들이 자발적으로 안전을 확보하도록 유도하는 체계적인 접근 방식이다. ‘확인’ 단계에서는 기상 상황과 산행 정보를 사전에 파악하고 낙엽, 낙석 등 예상치 못한 위험 요소를 인지하도록 안내한다. ‘준비’ 단계에서는 기온 변화에 적합한 등산 장비와 충분한 식수 및 간식 확보의 중요성을 강조하며, 철저한 사전 준비를 통해 만일의 사태에 대비하도록 한다. ‘피하기’는 무리한 산행을 지양하고 자신의 체력에 맞는 코스를 선택하여 사고 위험을 최소화하자는 제안이며, ‘일찍 하산’은 짧아지는 가을철 일몰 시간을 고려하여 안전한 귀가를 위한 실질적인 조언이다. 이러한 구체적인 안전수칙은 국민들의 안전을 최우선으로 고려하는 산림청의 정책 방향을 명확히 보여준다.
지난 2019년부터 2023년까지 5년간 연평균 1만 681건의 산악사고가 발생했다는 통계는 가을철 산행 안전 확보의 중요성을 여실히 드러낸다. 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장의 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”는 전문적인 조언과 더불어, 산림청 산림복지국장의 “무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”는 당부는 이번 안전수칙 발표의 의미를 더욱 깊게 한다. 산림청의 이번 조치는 동종 업계의 다른 기관들이 국민 안전 및 공공 서비스를 강화하는 데 있어 긍정적인 선례를 남길 것으로 기대된다. 이는 산림청이 사회적 책임을 다하며 ESG 경영 트렌드를 선도하고 있음을 보여주는 중요한 사례라 할 수 있다.