국내외 관광객에게 한국의 다채로운 문화를 한 곳에서 경험할 수 있는 복합 문화 공간의 중요성이 날로 증대되고 있다. 이러한 시대적 요구에 발맞춰 한국관광공사가 운영하는 ‘하이커 그라운드’는 K-POP 체험과 미디어 아트를 아우르는 혁신적인 공간으로 주목받고 있다. 서울 중심부, 청계천 옆에 자리한 이 공간은 단순히 관광 정보를 제공하는 것을 넘어, 한국 문화의 정수를 오감으로 체험하게 함으로써 한국 관광의 새로운 지평을 열고 있다. ‘Hi Korea’와 ‘놀이터’를 의미하는 ‘GROUND’를 결합한 이름처럼, 이곳은 방문객들에게 한국의 매력을 마음껏 탐험하고 즐길 수 있는 활기찬 공간을 제공한다.

하이커 그라운드의 가장 큰 강점은 1층부터 5층까지 각 층마다 명확한 테마를 부여하여 다층적인 경험을 선사한다는 점이다. 1층의 초대형 미디어 아트 월은 한국의 역동적인 문화를 시각적으로 표현하며 방문객들의 시선을 사로잡는다. 이곳은 단순한 전시 공간을 넘어, 다국어 안내서 비치와 전문 도슨트 서비스 제공을 통해 외국인 관광객의 편의성을 극대화하고 깊이 있는 문화 이해를 돕는다. 특히, 화요일부터 일요일까지 운영되는 정기 도슨트 프로그램과 필요에 따라 신청 가능한 비정기 도슨트 프로그램은 하이커 그라운드를 더욱 풍성하게 즐길 수 있는 기회를 제공한다.

2층 ‘케이팝 그라운드’는 K-POP의 세계적인 인기를 반영하는 핵심 공간이다. 뮤직비디오 세트장을 연상시키는 지하철, 무대, 코인세탁소, 우주선 등의 테마 공간은 방문객들이 K-POP 스타가 된 듯한 생생한 경험을 할 수 있도록 구성되어 있다. 이곳에서 외국인 관광객들이 적극적으로 사진과 영상을 촬영하며 문화를 즐기는 모습은 K-POP을 매개로 한 한류 관광의 뜨거운 열기를 실감케 한다. 3층 ‘하이커 스트리트’는 노래연습장, 스트리밍 스튜디오, 디제이 스테이션, 편의점 콘셉트의 ‘하이커 익스프레스’ 등 한국인의 일상 문화를 ‘데일리케이션(Daily + Vacation)’이라는 새로운 관광 트렌드로 풀어낸다. 이는 한국인의 자연스러운 일상을 관광 경험으로 승화시키려는 시도로, 실제 일상 속 한 장면을 그대로 옮겨 놓은 듯한 공간 구성은 내국인에게는 향수를, 외국인에게는 이국적인 경험을 선사한다. 아이들을 위한 ‘케이팝 데몬 헌터스’ 관련 체험 공간 또한 마련되어 있어 전 세대가 함께 즐길 수 있는 가족형 관광 콘텐츠로서의 가치를 높인다.

4층 ‘로컬 그라운드’는 전국 각지의 지역 관광 콘텐츠를 소개하고 체험할 수 있는 공간이다. ‘레트로한 음악감상실’이나 ‘고요한 다실’과 같이 각 지역의 특색을 담은 스테이션 전시를 통해 방문객들은 자연스럽게 지역 관광 정보를 접하게 된다. 특히, 보성, 제주, 하동의 찻잎과 지역 축제 정보 등을 상세히 소개하는 ‘차향 유랑자’ 스테이션은 차 문화에 관심 있는 이들에게 유용한 정보를 제공한다. 또한, 국내 여름 여행지 추천 포스트잇 게시 공간은 방문객들이 직접 참여하고 소통하며 새로운 여행지를 발견하는 즐거움을 더한다. 이처럼 4층은 서울을 넘어 전국 단위의 관광 정보를 아우르며 국내 여행 활성화에도 기여하는 중요한 역할을 한다.

마지막으로 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스를 갖춘 휴식 공간으로, 1층부터 4층까지의 다채로운 경험 후 편안하게 휴식을 취하고 청계천의 아름다운 경관을 감상할 수 있도록 배려했다. 이는 방문객들이 에너지를 재충전하고 전반적인 방문 경험을 마무리하는 데 필수적인 공간이다. 하이커 그라운드는 이처럼 기대 이상의 다양하고 집약적인 한국 체험 콘텐츠를 제공함으로써, 한국 문화의 집약체를 원하는 외국인 관광객과 자녀와 함께 다채로운 체험을 추구하는 국내 가족 관광객 모두에게 최고의 ‘놀이터’가 될 것으로 기대된다. 3-4층을 잇는 ‘하이커 타워’ 등 아직 소개되지 않은 더 많은 볼거리와 체험 요소들은 한국관광공사 누리집 및 SNS를 통해 확인할 수 있으며, 무료 관람이라는 점 또한 방문 장벽을 낮추어 접근성을 높인다. 이는 한국 관광 산업이 나아가야 할 새로운 방향을 제시하는 중요한 사례로 평가받는다.