급변하는 기후 위기와 해양 오염, 해수면 상승 등 복합적인 해양 환경 변화 속에서 바다에 대한 깊이 있는 이해는 더 이상 선택이 아닌 필수가 되었다. 한국은 삼면이 바다로 둘러싸인 지리적 특성상 수산업, 해운물류, 관광산업이 경제의 중요한 축을 담당해왔으나, 이제는 바다를 단순한 자원의 보고나 문명의 통로로만 인식하는 것을 넘어 미래 세대를 위한 필수 지식으로 습득해야 할 시대에 직면했다. 이러한 거시적인 사회적 요구와 맞물려, 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 국민의 해양 문해력을 높이는 공공 교육 인프라로서 새롭게 주목받고 있다.

K-오션MOOC는 해양수산부의 정책 총괄 아래 산하기관인 한국해양재단이 플랫폼 운영 및 강좌 개발을 담당하며, 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로에 대한 학습을 제공한다. 특히 2025년에 들어서며 플랫폼 개편과 강좌 확대가 본격화되면서 그 중요성이 더욱 부각되고 있다. 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 국제 사회의 핵심 의제가 해양을 중심으로 논의되면서 국민들의 학습 수요가 폭발적으로 증가했으며, 이는 해양수산부의 정책 전환 및 온라인 학습의 중요성 증대와도 맥을 같이한다. 해양수산부는 이러한 흐름에 발맞춰 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 자막 지원, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자 편의성을 획기적으로 개선했다. 이를 통해 K-오션MOOC는 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 도약을 이루었다는 평가를 받고 있으며, 정부의 평생교육 디지털 전환 정책과 연계하여 ‘바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다’는 구체적인 비전을 제시하고 있다.

실제로 기자가 직접 수강한 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의는 온라인 학습 환경의 우수성을 입증했다. 회원가입 절차는 간편하고 직관적이었으며, 즉시 강의에 접속하여 학습을 진행할 수 있었다. 강의는 19세기 세계화 과정에서의 기술 발전이 해운 혁신을 이끌고, 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변모시켰던 역사를 심도 있게 다루었다. 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”는 통찰을 통해 과거의 제해권 경쟁을 성찰하며 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 중요성을 강조했다. 이러한 인문학적 깊이는 K-오션MOOC가 제공하는 교육 콘텐츠의 질적 수준을 보여주는 한 단면이다.

K-오션MOOC의 또 다른 강점은 인문, 환경, 산업을 아우르는 다채로운 강의 구성에 있다. 주경철 교수의 역사 강의 외에도, 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사)에서는 북극과 남극 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 조명하며 해양 과학의 중요성을 일깨운다. 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의는 해양 쓰레기 문제를 ESG 실천 사례로 풀어내며 시민 실천과 산업 혁신의 필요성을 역설하고, 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인)는 바다 자원이 식탁으로 오는 여정을 문화적, 과학적으로 조명하여 바다와 생활의 밀접한 연결성을 보여준다. 또한 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자)와 같은 강의는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 생생하게 전달한다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 분야를 ‘바다’라는 통합된 주제 안에서 엮어내며, 단순한 강의 나열을 넘어 국민들이 바다를 다각적으로 이해하고 사유할 수 있는 공간을 제공한다.

K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 중요한 공공 소통 플랫폼으로서의 역할을 수행한다. 국민이 온라인을 통해 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 함께 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감 속에서 국민들과 뿌리내릴 수 있다. 또한, K-오션MOOC는 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하여 대한민국 어느 곳에서든, 심지어 해외에서도 동일한 수준의 강의를 접할 기회를 제공한다. 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연계된 강의들은 청년층에게는 해양 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 국가 해양 전략의 맥락을 이해하는 중요한 계기를 제공한다. 기후 변화 시대, 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적인 진입로로서 해양 문해력 증진, 진로 탐색 지원, 정책 체감도 향상이라는 다층적인 목표를 동시에 달성하는 핵심 플랫폼으로 자리매김하고 있다.