지속 가능한 농업과 미래 먹거리에 대한 사회적 관심이 고조되는 가운데, ‘2025 대한민국 농업박람회’가 농업의 현재와 미래를 조망하는 중요한 장으로 주목받고 있다. 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 이번 박람회는 단순한 농산물 전시를 넘어, 농업 기술의 혁신, 농촌의 새로운 활력, 그리고 국민 생활과 밀접하게 연결된 농업의 가치를 다각적으로 제시하며 K-농업의 역동적인 현주소를 보여줬다.
이번 농업박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주요 주제관을 통해 풍성한 콘텐츠를 선보였다. ‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민 생활 속에 깊숙이 자리한 농업의 가치를 되짚어볼 수 있었다. 특히 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 생소한 품종부터 감자를 활용한 수제 맥주, 화장품까지 다채로운 변신을 선보이며 감자의 무궁무진한 가능성을 시사했다. 또한, RC카를 이용한 감자 수확 체험, 감자탑 쌓기 등은 남녀노소 누구나 즐겁게 농업의 가치를 배우고 경험할 수 있는 기회를 제공했다. 공익 직불제에 대한 현장 설명은 농업인이 아닌 일반 국민들에게도 농업 정책의 중요성과 가치를 쉽게 이해할 수 있도록 도왔다. 축산물품질평가원 부스에서는 국내산 천연 벌꿀의 신선도, 저장성 등을 평가하는 꿀 등급제에 대한 설명을 들을 수 있었는데, 이는 소비자가 안심하고 농산물을 구매할 수 있도록 돕는 중요한 제도적 장치로서 긍정적인 평가를 받았다. 우리 쌀의 지역별 품종 특성을 소개하는 코너에서는 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀 등 각기 다른 맛과 식감을 가진 쌀들의 특징을 배우고, 이에 맞는 요리법까지 제시하며 쌀에 대한 새로운 인식을 심어주었다.
‘농업의 혁신’ 주제관은 첨단 기술이 농업과 결합하여 그려낼 미래의 청사진을 제시했다. 인공지능(AI)을 활용한 상처 난 과일 선별 로봇은 사람이 17개를 선별할 때 43개를 골라내는 압도적인 효율성을 보여주며 농산물 품질 관리의 혁신을 예고했다. 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇 또한 미래 식량 생산 및 가공 시스템의 발전 가능성을 엿볼 수 있게 했다. 특히 ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램 참여는 참가자들에게 직접 과일의 당도를 측정하고 그 과정을 배우는 특별한 경험을 선사했다. 동양 배와 서양 배를 교배해 육성한 ‘그린시스’ 품종 배의 당도 측정 과정을 통해, 소비자가 구매 결정에 중요하게 고려하는 당도 수치가 과학적인 데이터를 기반으로 측정됨을 확인하며 농업 기술의 발전과 소비자의 알 권리 충족이 어떻게 조화를 이루는지 보여주었다.
‘색깔 있는 농업’ 관은 K-푸드를 비롯해 도시농업, 화훼 등 농업의 다양한 매력을 소개하며 해외에도 알리고 싶은 다채로운 농업의 모습을 선보였다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업의 창의성과 새로운 시장 개척 가능성을 보여주었다. ‘활기찬 농촌’ 관에서는 농촌 소멸 위기에 대응하기 위한 다양한 정책과 아이디어가 제시되었다. 각 지자체의 특산물 판매장과 귀농·귀촌 희망자를 위한 홍보 부스는 농촌에 새로운 활력을 불어넣으려는 노력을 보여주었다. 특히, 전국의 농어촌 빈집을 활용하여 귀농·귀촌 희망자와 빈집 소유자를 연결하고 관리까지 지원하는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 농촌의 새로운 기회 창출 가능성을 높이는 실질적인 대안으로 주목받았다.
이번 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 단순히 농산물을 소개하는 것을 넘어, 농업이 미래 기술과의 융합, 문화적 가치 창출, 그리고 국민 생활과의 긴밀한 연결을 통해 끊임없이 진화하고 있음을 명확히 보여주었다. 국민들의 농업에 대한 지속적인 관심과 참여야말로 K-농업이 더욱 강력한 성장 동력을 확보하고, 농업의 밝은 미래를 만들어가는 밑거름이 될 것으로 기대된다.
