연중 등산사고가 가장 빈번하게 발생하는 10월 가을 단풍철을 맞아 행정안전부가 등산객들의 각별한 주의를 당부하고 나섰다. 이는 단순한 계절적 현상을 넘어, 국민 여가 활동 증가와 함께 안전 관리의 중요성이 더욱 부각되는 사회적 요구를 반영하는 움직임으로 해석된다. 최근 3년간(2021~2023) 10월에는 총 3445건의 등산사고가 발생했으며, 이 중 1370명의 인명피해가 발생한 것으로 집계됐다. 이는 가을철 산행객 증가와 더불어, 늘어나는 여가 활동 속에서 안전을 최우선으로 하는 ‘위험 관리’ 및 ‘안전 문화 확산’이라는 거시적 트렌드를 보여주는 단면이다.
특히, 사고 원인별 분석 결과 실족(32%)이 가장 큰 비중을 차지했으며, 조난(26%), 지병 등으로 인한 신체질환(18%)이 그 뒤를 이었다. 이는 단순히 산길이 험준해서 발생하는 사고라기보다는, 개인의 준비 소홀과 무리한 산행이 복합적으로 작용한 결과로 볼 수 있다. 행정안전부의 이번 당부는 이러한 통계적 데이터를 기반으로, ‘안전 의식 제고’라는 산업적 관점에서 중요한 의미를 지닌다. 특히, 최근 언론 보도에서 강원 지역 산악사고의 41.4%가 가을철에 집중되고 있으며, 무리한 산행이나 지정 등산로 이탈로 인한 사고가 빈번하다는 지적은 이러한 트렌드를 더욱 공고히 한다.
안전한 산행을 위해서는 산행 전 일정 확인, 체력에 맞는 등산로 선택, 산행 중 무리 시 즉시 하산하는 것이 필수적이다. 또한, 평소 산행 경험이 적은 경우 체력 관리에 유의하고, 출입 통제 구역이나 샛길 이용은 절대 금해야 한다. 단독 산행보다는 동행과 함께하는 것이 좋으며, 길을 잃었을 경우 왔던 길을 되돌아가거나 산악위치표지판, 국가지점번호 등을 활용해 정확한 위치를 알리는 것이 중요하다. 해가 일찍 지는 가을철에는 아침 일찍 산행을 시작해 해가 지기 1~2시간 전에는 하산하는 것이 조난 사고 예방에 효과적이다. 이러한 구체적인 안전 수칙들은 ‘리스크 관리’와 ‘선제적 예방’이라는 산업 안전 분야의 핵심 가치와 일맥상통한다.
황기연 행안부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 찾지 않던 사람들도 많아 사고 예방에 각별히 주의해야 한다”고 강조하며, “가까운 산이라도 행선지를 알리고 안전 수칙을 숙지해 안전하게 가을 단풍을 즐기길 바란다”고 덧붙였다. 이는 개별 사건을 넘어, 전 사회적으로 ‘안전 문화’를 구축하려는 정부의 노력을 보여준다. 동종 업계, 즉 등산 장비 제조업체, 관광업계 등은 이러한 정부의 정책 방향에 발맞춰 안전 교육 콘텐츠 개발, 안전 장비 홍보 강화 등을 통해 ‘안전’을 핵심 경쟁력으로 삼는 전략을 모색해야 할 것이다. 이는 단순히 사고 발생률을 낮추는 것을 넘어, 지속 가능한 여가 산업 발전의 토대가 될 것으로 전망된다.
