이재명 대통령은 제19회 ‘세계한인의 날’ 기념식에서 700만 재외동포의 권익과 안전을 더욱 강화하겠다는 정부의 의지를 밝혔다. 그는 2일 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 기념식에서 “세계 각지의 700만 동포가 굳건히 조국의 아름다운 영광과 발전을 함께 할 뿐 아니라 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부는 해외에 계신 우리 국민과 동포 모두의 권익과 안전을 지키는 일에 더욱 힘을 쏟을 것”이라고 말했다. 이는 급변하는 국제 정세 속에서 재외동포의 역할을 재조명하고, 이들과의 연대를 통해 국가 경쟁력을 강화하겠다는 거시적 관점을 드러낸다.
이 대통령은 현재 대한민국이 ‘대변환의 길목’에 서 있으며, ‘새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대’를 살고 있다고 진단했다. 이러한 시대적 흐름 속에서 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉쳐 위기를 극복하고 더 큰 도약을 이루어낼 것이라는 희망을 강조했다. 특히, 재외동포들이 민족의 정체성을 유지하며 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성을 포함한 실질적인 지원을 아끼지 않겠다고 약속했다. 또한, 동포사회의 오랜 염원인 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결해 나가겠다고 밝혀, 재외동포 정책의 실질적인 진전을 예고했다.
선거 투표 환경 개선과 영사 기능 강화 역시 주목할 만한 내용이다. 이 대통령은 재외동포들이 가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있도록 관련 조치를 신속히 강구하겠다고 말했다. 이는 재외동포의 참정권을 보장하고, 모국과의 정치적 유대를 강화하려는 의지로 해석된다. 더불어 영사 업무가 단순 민원 처리를 넘어, 현지 교민들의 ‘대한민국을 향한 충심’이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 영사 기능을 대폭 강화하고 재편하겠다고 밝혀, 재외동포에 대한 정부의 지원 의지를 재확인했다.
이번 기념식은 해외 각 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 매듭을 주제로 한 영상으로 시작했으며, 권홍래 한국브라질장학회 고문을 포함한 91명의 유공동포 중 6명에게 정부포상이 수여되었다. 뮤지컬배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 변치 않는 조국 사랑과 민족 정체성을 상징적으로 보여주며 깊은 감동을 선사했다. 고려인어린이합창단은 다양한 공연을 통해 고려인 문화와 역사를 알리고 고려인마을의 정체성을 알려왔다. 기념식의 대미를 장식한 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스는 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약을 상징적으로 전달했다.
‘세계한인의 날’은 2007년 법정기념일로 제정된 이후, 매년 10월 5일 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 계기가 되고 있다. 이번 기념식은 이러한 시대적 흐름 속에서 재외동포와 대한민국이 함께 미래를 향해 나아가겠다는 강력한 의지를 표명하는 자리였다.