최근 본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산 인구가 증가하면서 산악사고 발생 위험이 높아지고 있다. 지난 2019년부터 2023년까지 5년 동안 연평균 1만 681건의 산악사고가 발생했으며, 특히 가을철에는 갑작스러운 기상 변화와 짧아진 일몰 시간으로 인해 추락, 실족, 탈진 등의 사고 위험이 더욱 증가한다. 이러한 배경 속에서 산림청은 등산객들의 안전을 위해 ‘NEED’라는 4가지 핵심 안전수칙을 마련하고 철저한 준수를 강조하고 나섰다. 이는 단순한 개별 사건을 넘어, 국민의 안전과 여가 활동 보장을 위한 사회적 요구가 커지고 있음을 반영하는 움직임으로 해석된다.
산림청이 제시한 ‘NEED’ 수칙은 각각 확인(Notice), 준비(Equip), 피함(Escape), 일찍 하산(Descent)을 의미한다. 첫 번째 ‘확인(Notice)’은 산행 전 기상 상황과 산행 정보를 미리 파악하고, 낙엽이나 낙석으로 인한 미끄럼 사고에 주의하는 것을 포함한다. 두 번째 ‘준비(Equip)’는 계절과 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등의 필수 장비를 갖추고 충분한 식수와 간식을 준비하는 것을 강조한다. 세 번째 ‘피함(Escape)’은 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력에 맞는 코스를 선택하여 안전하게 산행하는 것을 의미하며, 마지막 ‘일찍 하산(Descent)’은 가을철 일몰 시간이 빨라 어두워지기 전에 안전하게 산행을 마치는 것을 당부한다.
이러한 안전수칙은 가을철 산행의 특성을 고려한 구체적인 지침을 제공한다. 정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조하며, 이는 ‘준비(Equip)’ 수칙의 중요성을 뒷받침한다. 송준호 산림청 산림복지국장 역시 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부하며, ‘NEED’ 수칙 준수가 안전한 산행 문화 정착에 기여할 것임을 시사했다. 산림청의 이러한 적극적인 안전 캠페인은 등산객들의 안전 의식을 고취시키고, 잠재적인 사고 위험을 줄이는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 이는 정부 차원에서 국민의 안전을 위한 예방적 조치에 힘쓰고 있음을 보여주는 사례이며, 향후 유사한 안전 캠페인의 확산에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.
