유례없는 복합적 위기 상황 속에서 대한민국 사회 전반의 정신건강 문제가 심화되고 있다는 진단이 나온다. 얼어붙은 경제 상황, 글로벌 경기 침체, 지정학적 불안정, 고물가, 고금리, 청년 실업, 저출산·고령화 등 산적한 과제들은 개인의 노력만으로는 극복하기 어려운 수준에 이르렀다. 특히 최근 발표된 자살률 통계는 이러한 위기 상황을 여실히 보여주며, 학생들의 입시·취업 스트레스, 어렵게 취업해도 사라진 미래 확신, 예측 불가능한 사회에서 증가하는 불안감 등은 현대인의 고통을 가중시키고 있다. 또한, 고령층의 경제적 어려움과 정서적 외로움, 사회적 소외 문제는 우리 사회가 당면한 또 다른 숙제로 떠오르고 있다. 이러한 답답함 속에서 ‘희망’이라는 단어조차 사치처럼 느껴질 수 있다는 우려 섞인 목소리도 나온다.
하지만 이러한 어려움 속에서도 대한민국이 보여준 저력과 성과는 간과할 수 없다. K-팝, K-드라마, K-푸드 등 문화 콘텐츠의 세계적인 성공은 단순히 유행을 넘어 오랜 시간 축적된 창의성과 끈기, 노력의 결실을 보여준다. 경제적으로도 세계 10위권 경제 대국으로 자리매김했으며, 정보통신, 의료, 교육, 치안 등 다양한 분야에서 선진국 반열에 올라섰다. 해외에서는 대한민국의 질서, 시민의식, 안전함에 놀라며, 밤늦은 시간에도 안심하고 거리를 활보할 수 있는 환경, 카페에 귀중품을 두고 자리를 비워도 되는 나라라는 점에 경탄한다. 이러한 평범함이 실은 얼마나 특별한 것인지 우리는 잊고 살아왔다. 물질적 풍요는 이루었으나 정서적 고립감과 불안감이 증대되는 현실은, 우리가 앞만 보고 달려온 결과일지도 모른다는 성찰을 요구한다. 따라서 지금 우리에게 필요한 것은 단순한 경제 성장이나 기술 발전이 아닌, 삶의 가치를 회복하고 지나온 삶을 돌아보며 마음을 회복하는 일이다.
이러한 위기를 극복하기 위한 ‘희망의 유전자’는 이미 우리 민족 속에 깊숙이 자리하고 있다. 전쟁의 폐허 속에서 산업화를 이뤄내고, 민주화를 성취했으며, 전후의 가난 속에서도 자녀 교육을 포기하지 않았던 부모들의 헌신은 우리 민족의 끈기와 저력을 증명한다. 신영철 정신건강정책 혁신위원회 위원장(강북삼성병원 정신건강의학과 교수)은 “우리는 이미 증명된 민족이다”라며, “수많은 위기를 이겨낸 그 ‘희망의 유전자’를 다시 꺼내 들 시간이다”라고 강조한다. 이제 우리가 맞서야 할 것은 외부의 위협만이 아니라, 우리 스스로 마음속에 품은 불안과 두려움, 부정적인 생각이라는 점을 분명히 했다.
새 정부 출범을 맞이하여, 특정 지역이나 집단이 아닌 ‘우리 모두의 정부, 우리 모두의 대통령’으로서 국민들의 변화와 혁신 기대를 충족시켜야 할 책임이 강조된다. 정부는 국민의 희생과 열정을 기억하고, 이러한 에너지가 건강하고 지속 가능한 방향으로 나아갈 수 있도록 제도적 기반을 마련해야 한다. 국민이 가진 창의성, 근면성, 공동체 정신은 한국 사회를 다시 한번 도약시킬 소중한 자산이며, 정부와 국민 간의 신뢰 회복을 통해 ‘희망의 씨앗’이 자라날 수 있는 토양을 만드는 것이 시급하다. 앞으로도 많은 난관이 예상되지만, 더 이상 ‘혼자 버티는’ 시간이 아닌 ‘함께 걸어가는’ 시간을 통해 옆 사람을 살피고 서로 의지하며 일어서는 건강한 사회를 만들어가야 할 때다. 우리 속에 간직된 ‘희망의 유전자’를 통해 지금의 위기를 극복하고 새로운 도약을 준비해야 한다.
