전 세계 700만 재외동포를 글로벌 리더로 육성하고 이들의 권익과 안전을 보호하기 위한 정부의 의지가 다시 한번 강조되고 있다. 격변의 시대를 맞아 새로운 도전을 극복하고 대한민국의 발전을 선도할 재외동포의 역할을 조명하며, 이에 대한 실질적인 지원 방안이 모색되고 있다. 이는 단순한 국가 간의 교류를 넘어, 해외 거주 동포들이 대한민국의 정체성을 유지하면서 국제 사회에서 영향력을 발휘할 수 있도록 지원하는 거시적인 흐름의 일환으로 해석된다.
이재명 대통령은 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에서 “세계 각지의 700만 동포가 굳건히 조국의 아름다운 영광과 발전을 함께 할 뿐 아니라 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부는 해외에 계신 우리 국민과 동포 모두의 권익과 안전을 지키는 일에 더욱 힘을 쏟을 것”이라고 밝히며, 이러한 정책 방향을 분명히 했다. 대통령은 “우리 모두는 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”고 현 상황을 진단하며, 위기 앞에서도 단결하고 강인함을 보여온 대한민국 국민과 동포의 저력을 강조했다. “5000만 국민과 700만 동포가 하나로 마음을 모으면 우리는 이 위기를 이겨내고 더 큰 도약을 확실히 얻어낼 것”이라는 발언은 이러한 공동체적 의지를 재확인하는 것이었다.
특히, 정부는 차세대 동포들이 민족의 정체성을 잃지 않고 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성 등 다방면에 걸쳐 아낌없는 지원을 약속했다. 이는 재외동포 사회의 오랜 염원이었던 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대 형성을 통해 지혜를 모아 해결해 나가겠다는 의지를 표명한 것으로, 젊은 세대가 대한민국과 보다 깊이 연결될 수 있는 기반을 마련하려는 노력으로 평가된다. 또한, 재외동포의 선거 투표 환경 개선을 위해 대한민국 주권 행사가 용이하도록 신속하게 조치를 강구하겠다는 방침은, 해외 거주 국민의 참정권을 실질적으로 보장하려는 움직임이다.
더 나아가, 영사 기능의 대폭 강화 및 재편을 통해 영사가 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 대한민국을 향한 충심을 조직하고 발휘할 수 있도록 지원하겠다는 계획은, 재외동포와 모국 간의 유대를 더욱 굳건히 하려는 정부의 의지를 보여준다. 이러한 노력들은 무수한 역경을 기회로 바꾸어 온 동포들이 조국의 미래를 밝히는 등불 역할을 수행하도록 격려하고, 대한민국이 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 동포들과 함께 나아가겠다는 비전을 제시한다.
이날 기념식은 해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 매듭을 주제로 한 영상을 시작으로, 91명의 유공 동포 중 6명에게 정부포상을 수여하는 등 의미있는 시간을 가졌다. 뮤지컬배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주며 깊은 감동을 선사했다. 2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날'(매년 10월 5일)은 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 계기가 되고 있으며, 이번 기념식은 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약의 상징적 메시지를 다시 한번 확인하는 자리가 되었다.