최근 본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산 인구가 급증하며 산악사고 발생률이 꾸준히 증가하는 추세를 보이고 있다. 이러한 사회적 요구에 발맞춰 산림청은 ‘NEED’라는 네 가지 핵심 안전수칙을 마련하고, 이를 통해 등산객들의 안전한 산행을 적극 독려하며 ESG 경영의 한 축인 사회적 책임을 강화하는 모습을 보이고 있다. 이는 단순한 안전 지침 전달을 넘어, 우리 사회의 지속 가능한 발전을 위한 적극적인 노력의 일환으로 해석될 수 있다.
산림청이 제시한 ‘NEED’ 안전수칙은 가을철 산행의 특성을 고려한 구체적인 가이드라인을 제공한다. 첫째, ‘확인하는(Notice)’ 단계에서는 기상 상황과 산행 정보를 사전에 철저히 확인하고, 낙엽이나 낙석으로 인한 미끄럼 사고에 대한 주의를 당부한다. 둘째, ‘준비하는(Equip)’ 단계에서는 변화하는 계절과 기온에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱과 같은 필수 장비와 함께 충분한 식수 및 간식 준비의 중요성을 강조한다. 셋째, ‘피하는(Escape)’ 단계에서는 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력 수준에 맞는 코스를 선택하여 안전하게 산행할 것을 권고한다. 마지막으로 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 단계는 가을철 빠른 일몰 시간을 고려하여 어두워지기 전에 하산을 시작해야 함을 강조하며, 오후 늦게 산행을 시작하는 것에 대한 주의를 환기시킨다.
이러한 산림청의 노력은 산악 사고 예방이라는 직접적인 목표를 넘어, 국민의 안전과 건강 증진에 기여함으로써 기업의 사회적 책임(CSR) 이행이라는 ESG 경영의 가치를 실현하는 구체적인 사례로 평가된다. 정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조하며, 이러한 노력의 중요성을 재차 피력했다. 송준호 산림청 산림복지국장 또한 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부하며, 산림청의 이러한 활동이 동종 업계 및 관련 기관에도 긍정적인 영향을 미쳐 산악 안전 문화 확산에 기여할 것으로 전망된다.