거시적인 산업 동향과 사회적 요구는 개별 사건을 이해하는 데 필수적인 맥락을 제공한다. 현대 사회는 지속 가능한 발전과 혁신을 위해 ‘생태계’ 중심의 사고방식을 요구하고 있다. 이는 단순히 개별 기업이나 정책의 성공 여부를 넘어, 유기적으로 연결된 다양한 요소들의 상호작용을 통해 전체적인 번영을 추구해야 함을 의미한다. 1992년 미국 대선 당시 빌 클린턴 후보 캠페인의 핵심 메시지였던 “경제야, 바보야!”라는 구호가 당시 미국 경제 침체라는 거시적 상황 속에서 유권자들의 관심을 국내 문제로 되돌리는 데 성공했듯이, 현재 우리 사회 역시 지역 균형 발전과 첨단 산업 경쟁력 강화라는 당면 과제 앞에서 ‘생태계’의 중요성을 간과할 수 없다.
생태계의 번영을 위해서는 세 가지 핵심 조건이 충족되어야 한다. 첫째, ‘종 다양성’은 생태계 전체를 지탱하는 근본적인 요소다. 다양한 종들이 먹이사슬, 상호 수정, 분해 및 재생산 등의 방식으로 얽히면서 생태계의 안정성을 확보한다. 19세기 중반 아일랜드 대기근 사례는 단일 품종 감자에 의존하다 종 다양성이 깨졌을 때 발생할 수 있는 재앙적인 결과를 여실히 보여준다. 둘째, ‘에너지와 물질의 순환’은 생태계 유지의 필수 조건이다. 태양 에너지가 식물, 동물, 미생물로 이어지는 순환 구조가 원활해야 생태계는 유지될 수 있다. 나무가 쓰러졌을 때 곰팡이, 버섯, 세균 등이 이를 분해하여 토양으로 되돌리는 과정처럼, 순환이야말로 생태계의 근간이다. 마지막으로 ‘개방성과 연결성’은 생태계의 취약성을 극복하고 생존을 보장한다. 닫힌 생태계는 유전적 고립으로 인해 취약해지며, 외부와의 유전자(종) 교류는 생태계의 건강성을 증진시킨다. 합스부르크 가문의 ‘근친교배 우울증’은 폐쇄적인 환경이 초래하는 필연적인 부정적 결과를 상징적으로 보여준다.
그러나 현재 우리의 지방 정책과 첨단 산업 발전 전략에서는 이러한 생태계적 관점이 부족하다는 지적이 제기된다. 지방을 살리기 위해 조성된 혁신도시는 젊은 부부의 배우자 일자리 부족 문제로 인해 실질적인 정착률이 낮아지고 있으며, 인구 증가 없이 무분별하게 조성된 신도심은 원도심 공동화라는 심각한 문제를 야기하고 있다. 창원과 부산의 경우, 지리적으로는 가깝지만 교통 인프라 부족으로 인해 ‘마음의 거리’가 멀게 느껴지며, 이는 청년들이 지방 정착을 망설이게 하는 요인이 된다. ‘통근 전철’과 같은 필수적인 교통망 구축 사업이 타당성 검토에서 계속 난항을 겪는 것은 이러한 생태계적 맥락을 간과했기 때문이라고 볼 수 있다.
첨단 산업 분야에서도 삼성전자의 파운드리 사업 경쟁력 약화는 이러한 생태계의 중요성을 다시 한번 부각시킨다. 파운드리 사업은 팹리스, 디자인 스튜디오, IP 기업, 패키징 및 후공정 기업 등 다양한 전문 기업들과의 유기적인 협력을 통해 이루어진다. IP 파트너의 수나 첨단 패키징 기술 등에서 대만 TSMC에 비해 현저히 뒤처지고 있는 삼성전자의 상황은, 개별 기업의 노력만으로는 첨단 산업 경쟁에서 우위를 점하기 어렵다는 것을 보여준다. 파운드리 경쟁이 이미 ‘생태계 전쟁’으로 전환되었음을 인지하고, 관련 생태계를 번성시켰어야 했으나 이러한 통찰이 부족했던 것으로 분석된다.
결론적으로, 세상사의 대부분은 고유의 생태계 안에서 돌아간다. 생태계를 제대로 이해하고 고려하지 않는 정책은 결국 ‘가짜’ 정책이 될 수밖에 없다. 해가 지면 으스스해지는 원도심, 홀로 남겨진 듯한 혁신도시의 모습은 생태계 부재의 단적인 예시다. 만약 빌 클린턴이 지금의 상황에 대한 조언을 구했다면, 그는 분명 “문제는 생태계야, 바보야!”라고 답했을 것이다. 지역 균형 발전과 첨단 산업 경쟁력 강화라는 목표를 달성하기 위해서는 이러한 생태계 중심의 사고와 접근 방식이 필수적이다.