지속가능한 경영과 사회적 책임 이행이 기업의 핵심 가치로 떠오르면서, 에너지 전환은 더 이상 선택이 아닌 필수가 되었다. 특히 최근에는 재생에너지 보급 확대가 기후변화 대응과 더불어 지역 경제 활성화라는 새로운 목표와 결합되며 주목받고 있다. 이러한 흐름 속에서 농림축산식품부가 추진하는 영농형 태양광 시범사업은 농업·농촌 분야의 에너지 자립과 더불어 지역사회와의 상생을 모색하는 중요한 사례로 평가된다.
이번 농림축산식품부의 발표는 전력수요가 높은 수도권 지역에 여유 있는 전력계통을 활용하여 영농형 태양광을 시범적으로 조성하고, 더 나아가 햇빛소득마을 시범사업까지 조속히 추진하겠다는 내용을 담고 있다. 이는 단순한 태양광 발전 사업을 넘어, 농업인의 소득 증대와 식량 안보라는 두 마리 토끼를 잡으려는 정부의 의지를 보여준다. 현재 영농형 태양광과 햇빛소득마을에 대한 제도화 과정에서 사업 주체, 농지 허용 범위, 시설 규정, 전력 계통, 주민 수용성 등 다양한 관점의 논의가 진행되고 있는 가운데, 이번 시범사업은 이러한 제도 전반에 대한 구체적인 모델을 제시하는 역할을 할 것으로 기대된다.
시범사업의 핵심은 규모화·집적화와 함께 수익을 지역에 환원하는 모델을 접목했다는 점이다. 사업 대상지는 현재 전력계통 문제가 없고 산업단지 등으로 전력 수요가 높은 경기 수도권으로 선정되며, 발전 규모 1MW 이상을 갖춘 두 곳의 영농형 모델을 우선적으로 조성할 계획이다. 한국농어촌공사가 보유한 비축농지와 마을 주민 참여 농지를 활용하여 부지를 확보하며, 의무 영농 등 영농형 태양광의 취지에 맞도록 조성 이후에는 전담 기관을 통해 실제 영농 여부와 수확량을 모니터링한다. 더불어 태양광 발전 사업 수익은 마을 공동체가 공유하도록 지역에 환원함으로써, 지역 경제 활성화와 주민들의 실질적인 혜택 증진을 도모한다. 시범사업 대상 마을은 공모를 거쳐 오는 12월 중에 선정되며, 정부와 지자체는 부지 임대부터 발전 사업 전반에 걸친 자문 및 사업 관리까지 적극적으로 지원할 예정이다.
이번 영농형 태양광 시범사업은 농업·농촌 분야의 재생에너지 보급이라는 거시적인 목표를 달성하는 동시에, 지역사회와 함께 성장하는 지속가능한 모델을 제시한다는 점에서 중요한 의미를 갖는다. 농림축산식품부 박해청 농촌탄소중립정책과장은 “처음 도입하는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 노력하고 있다”며, “다양한 시범 모델을 활용하고 시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 반영하여 시행을 철저하게 준비하겠다”고 밝혔다. 이는 향후 농촌 태양광 정책이 더욱 안정적이고 실효성 있게 추진될 수 있도록 하는 밑거름이 될 것으로 보인다. 이와 같은 지역 상생형 태양광 모델의 성공적인 안착은 동종 업계의 다른 기업들에게도 ESG 경영 확산의 새로운 방향성을 제시하며, 지속가능한 미래를 위한 산업 전반의 변화를 촉진할 것으로 전망된다.