ESG 경영의 확산과 함께 문화 예술 분야에서도 다양성과 포용성을 기반으로 한 국제적 교류의 중요성이 날로 커지고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 국립극장이 주최하는 ‘창극 중심 세계 음악극 축제'(이하 ‘세계 음악극 축제’)는 한국 고유의 음악극인 창극을 중심으로 동시대 음악극의 현재를 조망하며, 나아가 글로벌 문화 교류의 새로운 장을 열고 있어 주목받는다. 9월 3일부터 28일까지 국립극장에서 개최되는 이 축제는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래, 단순한 공연을 넘어선 깊이 있는 문화적 성찰과 교류의 장을 제공한다.
이번 ‘세계 음악극 축제’는 올해 제1회를 맞이하는 신규 축제로, 그 의미가 남다르다. 국립창극단을 주축으로 기획된 이번 축제는 4주간 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 제작 공연 4편을 포함하여 총 9개 작품 23회 공연을 선보인다. 특히 올해 주제인 ‘동아시아 포커싱’은 한국, 중국, 일본 3개국의 전통 음악을 기반으로 한 음악극을 집중적으로 소개하며, 각기 다른 문화권의 음악극이 지닌 고유한 매력과 더불어 상호 간의 영향을 탐색하는 기회를 제공한다. 개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 무대에 올라, 효녀 심청의 이야기를 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 현대적 시각으로 재해석한 점이 관객들로부터 호평을 받고 있다. 연출가 요나 김은 이 작품에서 심청을 사회적 약자를 대변하는 인물로 그려내며 기존의 고정관념을 타파하는 시도를 보여주었다.
축제 기간 동안 관객들은 다채로운 해외 작품들을 통해 세계 음악극의 현주소를 경험할 수 있었다. 홍콩에서 온 월극 <죽림애전기>는 중국 광둥성을 기반으로 발전한 월극에 현대적인 감각을 더해, 죽림칠현 후손들의 삶을 그려내며 관객들의 시선을 사로잡았다. 이 작품은 2023년 홍콩 아츠 페스티벌 의뢰로 제작되어 이미 비평가들의 호평을 받은 바 있으며, 이번 축제를 통해 국내 관객들에게 처음으로 소개되었다. 더불어 중국인 유학생 호곤 씨는 <죽림애전기> 관람 후, 이 작품이 가정과 국가라는 두 가지 측면을 깊이 있게 다루고 있으며, 전통 문화 원형에 현대적인 음향, 조명, 영상 기술이 더해진 점을 높이 평가했다. 그는 또한 한국 문화 콘텐츠 제작자들이 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 가지고 있으며, 선진국의 장점을 적극적으로 흡수하여 전 세계로 확산시키는 점을 한국 문화의 특징으로 꼽았다.
국내 초청작으로는 조선 말 여성의 삶을 판소리, 민요와 함께 풀어낸 <정수정전>이 선보였다. 작자 미상의 동명 소설을 원작으로 한 이 작품은 유교 사상이 팽배했던 조선 시대, 여성으로서 겪는 고충에도 불구하고 자신의 이름으로 당당하게 살아가고자 남장을 하고 과거 시험에 도전하는 정수정의 서사를 담고 있다. 이 작품은 여성 영웅의 이야기뿐만 아니라, 한 인간이 자신의 이름을 지키며 꿋꿋하게 살아가는 모습에 초점을 맞추고, 배우가 작창과 창작에 참여하는 공동 창작 방식으로 제작되어 의미를 더했다. 공연 관계자는 국립극장 무대에서 민간 단체의 작품이 공연될 수 있다는 점에 큰 의미를 부여하며, 앞으로 이러한 교류와 소통, 협업의 기회가 더 많아지기를 기대한다고 밝혔다.
‘세계 음악극 축제’는 제1회 주제인 ‘동아시아 포커싱’을 통해 동아시아 3개국의 전통 음악극의 과거, 현재, 미래를 탐구하는 데 집중했으며, 이는 향후 축제가 전 세계를 아우르는 글로벌 음악극 축제로 발돋움할 잠재력을 보여준다. 국립극장 프로그램 외에도 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등 여러 기관에서 주관하는 한·중·일 공연이 연계 프로그램으로 준비되어, 더욱 풍성한 문화 교류의 장을 마련하고 있다. 더불어 국립극장은 관람객들에게 ‘부루마블’ 이벤트를 제공하는 등 다양한 즐길 거리를 마련하여 축제 경험을 풍부하게 하고 있다. 이러한 노력들은 ‘세계 음악극 축제’가 단순한 공연을 넘어, 다양한 문화 간의 이해와 소통을 증진하는 국제적인 문화 예술 행사로 자리매김할 것임을 시사한다.
