글로벌 경제와 국제 안보의 패러다임이 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전과 함께 재편되고 있다. 이러한 거대한 흐름 속에서 대한민국이 국제사회의 변화를 주도하며 책임 있는 역할을 수행할 수 있을지에 대한 시험대가 마련되고 있다. 이재명 대통령의 9월 유엔 안보리 의장국 수임 및 ‘AI와 국제평화·안보’ 주제의 회의 주재는 이러한 맥락에서 주목할 만한 사건이다. 이는 단순한 외교적 행보를 넘어, 한국이 미래 기술과 글로벌 거버넌스의 교차점에서 어떤 위상을 정립해 나갈지를 보여주는 중요한 기회가 될 것으로 평가된다.
이 대통령은 이번 유엔 외교를 통해 대한민국의 국가 위상을 제고하고 국민에게 미래에 대한 희망과 자부심을 심어주었다. 특히 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장을 만나 최첨단 미래산업인 AI 협력 업무협약(MOU)을 체결하고, 한국을 아태지역 AI 허브로 구축하기 위한 뜻을 모은 것은 국민의 미래 먹거리를 챙기는 구체적인 성과로 평가된다. 또한, 유엔총회 연설에서 한국 민주주의의 회복력과 국제사회에서의 역할 의지를 천명하고, 남북 관계 정상화를 위한 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 제창한 점은 한반도 평화와 번영에 대한 한국의 적극적인 의지를 보여준 것이라 할 수 있다.
트럼프 행정부의 일방적인 통상 정책과 기후·환경 문제에 대한 경시로 유엔 무대가 혼란스러운 상황 속에서도, 이 대통령은 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국이 거주하는 내외국인 모두를 존중하고 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이며 ‘원조하는 나라’로서 지속가능한 발전에 앞장설 것을 약속했다. 이러한 메시지는 대한민국이 글로벌 사회에서 추구하는 가치를 재확인하고, 동종 업계의 다른 국가들에게도 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 리더십을 보여준 것으로 해석된다.
특히, 한국 최고지도자로서 처음으로 안보리 회의를 직접 주재하고 ‘AI와 국제평화·안보’라는 주제를 선정하여 국제 규범 마련에 대한 대한민국의 의지를 천명한 것은 한국의 신장된 외교력을 여실히 보여준다. AI가 인류를 위협하고 불평등을 심화시킬 수 있는 도구가 될 수 있음을 경고하며 공동의 대응 방안을 모색해야 한다고 강조한 이 대통령의 발언은, 기술 발전의 이면에 대한 깊이 있는 성찰을 바탕으로 책임 있는 자세를 견지하겠다는 의지를 나타낸다. 이는 AI 기술이 가져올 미래를 선도하고, 국제사회와 함께 지속가능한 발전을 추구하려는 한국의 노력을 상징적으로 보여준다.
나아가 이 대통령은 폴란드, 체코, 이탈리아, 우즈베키스탄 등 여러 국가 정상들과의 양자 회담을 통해 방산, 관광, 원전, 인프라, 핵심 광물 공급망 등 다양한 분야에서 실질적인 협력 확대 방안을 논의하며 국익 증진 세일즈 외교를 성공적으로 수행했다. 또한, 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하고 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 정책과 해법을 제시하며, 국방비 증액, 기업 지배구조 개선, 투명성 제고, 세제 개혁 등을 통해 한국 금융 및 증시 부흥을 모색한 것은 경제 안보와 투자 유치 측면에서 중요한 발걸음을 내디딘 것으로 평가된다.
이 대통령의 유엔 외교는 한국의 국제적 위상을 높이고 국민에게 희망을 주는 성과를 거두었지만, 향후 해결해야 할 과제들도 남아있다. 트럼프 행정부의 일방적인 관세 공세와 관련한 협상 지연, 북한과의 관계 정상화를 위한 구체적인 실행 방안 마련, 그리고 10월 말 경주에서 개최될 APEC 정상회의의 성공적인 준비와 진행은 앞으로 한국이 풀어가야 할 중요한 외교적 과제들이 될 것이다. 특히 APEC 정상회의를 계기로 예상되는 여러 정상회담을 통해 한반도 평화와 경제 발전을 위한 실질적인 성과를 도출하는 것이 중요하며, 이는 국제사회에서 대한민국이 한 단계 더 발전된 리더십을 발휘할 수 있는 기회가 될 것이다.