국립극장 '세계 음악극 축제', 창극 기반 국제 교류의 새 지평 열다

문화예술계 전반에 걸쳐 글로벌 트렌드와 지역 고유의 예술 형식을 융합하려는 시도가 확산되는 가운데, 국립극장이 한국 창극을 중심으로 동아시아 음악극의 현재와 미래를 조망하는 <창극 중심 세계 음악극 축제>를 개최하며 주목받고 있다. 이 축제는 단순히 개별 공연의 나열을 넘어, 한국 고유의 음악극인 창극을 중심으로 세계 음악극의 다양성을 탐구하고 문화 교류의 장을 마련하려는 국립극장의 전략적 비전을 담고 있다.

지난 9월 3일부터 28일까지 국립극장에서는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래 제1회 <세계 음악극 축제>가 펼쳐졌다. 이 축제는 국립창극단을 주축으로 4주간 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 국립극장 제작 공연 4편 등 총 9개 작품으로 23회의 공연을 선보이며, 한 달간 풍성한 볼거리를 제공했다. 올해 첫걸음을 내딛는 이 축제의 가장 큰 의미는 한국 창극의 전통적인 깊이와 현대적인 재해석을 세계 음악극의 흐름 속에서 어떻게 위치시킬 것인가에 대한 고민을 담고 있다는 점이다.

축제의 개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 무대에 올랐다. 이 작품은 오페라 전문지 ‘오펀벨트’에서 ‘올해의 연출가’로 선정된 바 있는 요나 김 연출가가 극본과 연출을 맡아, 기존 ‘심청가’에서 통념적으로 그려지던 효녀 심청의 이미지를 넘어 사회적 약자를 대변하는 인물로 재해석했다. 이러한 시도는 한국 전통 서사를 동시대적인 관점에서 풀어내려는 노력을 보여주며, 창극의 현대적 가능성을 탐색하는 중요한 사례로 평가받는다.

<세계 음악극 축제>는 국내 공연뿐만 아니라 해외 작품 초청을 통해 국제적인 문화 교류의 장을 더욱 확장했다. 특히 홍콩에서 온 월극 <죽림애전기>는 중국 광둥성을 기반으로 발전한 월극의 매력을 선보였다. <죽림애전기>는 위나라 말기부터 진나라 초기까지를 배경으로 ‘죽림칠현’의 후손들의 삶을 그린 작품으로, 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 호평받은 후 이번 축제를 통해 국내에 첫선을 보였다. 이 작품은 도가 철학과 은둔의 미학을 담고 있으며, 현대적인 음향, 조명, 영상 기술과의 결합을 통해 전통극의 새로운 지평을 열었다는 평가를 받았다.

이와 더불어, 조선 말 여성의 삶을 그린 국내 창극 <정수정전> 역시 주목받았다. 작자 미상의 동명 소설을 원작으로 한 이 작품은 판소리와 민요를 통해 주인공 정수정이 자신의 이름으로 당당하게 살아가는 서사를 그려낸다. 유교 사상이 팽배했던 당시 여성으로서 겪는 고충을 남장을 하고 과거 시험을 보는 등 적극적인 행보를 통해 보여주며, 홀로서기하는 여성의 모습을 깊이 있게 담아냈다. 특히 민간 단체인 타루가 창작한 이 작품이 국립극장 무대에 올라 국립창극단과 함께 참여할 수 있었다는 점은, 향후 국공립 단체와 민간 단체 간의 협업 및 교류 활성화에 대한 기대감을 높인다.

이 축제는 단순한 공연 관람을 넘어, 한국 문화 정책의 다양성과 포용성을 보여주는 사례로도 평가받고 있다. 중국인 유학생 호곤 씨는 <죽림애전기> 공연을 관람하며 한국 문화정책의 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 높이 사고 있다고 언급했다. 또한, 그는 한국의 문화 콘텐츠가 우수함에도 불구하고 외국인으로서 경험하는 장벽이 적다는 점을 긍정적으로 평가하며, 앞으로 한중 문화 교류 사업에 참여하고 싶다는 포부를 밝혔다. 호곤 씨는 이번 <세계 음악극 축제>가 동아시아를 넘어 전 세계로 확장되어 세계적인 음악극 축제로 자리매김하길 기대한다는 바람을 전하기도 했다.

국립극장의 <세계 음악극 축제>는 ‘동아시아 포커싱’이라는 첫 주제를 통해 동아시아 3개국 전통 음악극의 과거, 현재, 미래를 탐구하는 심도 깊은 논의를 이끌어냈다. 나아가 국립극장 프로그램 외에도 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등 여러 기관과의 연계 프로그램을 통해 그 범위를 확장하고 있다. 이러한 노력은 향후 다양한 해외 작품 초청과 국공립 및 민간 작품 간의 협업을 통해 전 세계의 다채로운 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 발돋움할 가능성을 시사한다. 국립극장은 또한 관람객들에게 ‘부루마블’ 이벤트 등 다양한 즐길 거리를 제공하며 축제를 더욱 풍성하게 만들고 있다. 이처럼 <창극 중심 세계 음악극 축제>는 한국 창극을 넘어 세계 음악극의 지평을 넓히는 중요한 움직임으로 평가받으며, 문화예술계의 새로운 담론을 형성하고 있다.