연례적으로 10월 단풍철은 국내 산악 활동의 절정을 이루지만, 이는 동시에 연중 가장 높은 빈도의 등산사고가 발생하는 시기이기도 하다. 행정안전부는 이러한 통계적 위험성에 주목하며, 가을철 산행 시 발생할 수 있는 실족 및 조난 사고 예방에 대한 각별한 주의를 촉구하고 나섰다. 이는 최근 수년간 심화되고 있는 ‘안전한 여가 문화’에 대한 사회적 요구와 궤를 같이 한다. 단풍은 이달 초 설악산을 시작으로 전국적으로 확산될 전망이며, 아름다운 자연을 만끽하려는 방문객 증가가 예상되는 가운데, 안전이라는 기본적인 전제가 더욱 중요해지고 있다.
최근 3년간(2021~2023년) 발생한 등산사고 현황을 분석한 결과, 10월에는 총 3445건의 사고가 접수되었으며, 이는 인명피해 1370명으로 이어져 연중 최고치를 기록했다. 사고 원인을 살펴보면, ‘실족’이 8188건으로 전체의 32%를 차지하며 가장 높은 비중을 보였다. 뒤이어 ‘조난’이 6871건(26%), ‘지병 등으로 인한 신체 질환’이 4645건(18%)으로 나타나, 단순한 부상을 넘어 장시간의 구조 활동을 요하는 사고들이 빈번히 발생하고 있음을 시사한다. 이러한 수치는 가을철 산행이 초보 산악인들에게 특히 더 위험할 수 있다는 점을 방증한다.
이에 행정안전부는 안전한 산행을 위한 구체적인 가이드라인을 제시하고 있다. 산행 전에는 반드시 등산 소요 시간, 대피소 위치, 기상 정보 등 상세한 일정을 사전에 확인해야 하며, 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택하는 것이 무엇보다 중요하다. 산행 중 몸에 무리가 느껴진다면 즉시 하산을 결정하는 용기가 필요하다. 또한, 평소 산행 경험이 부족한 경우에는 체력 관리에 더욱 신경 써야 하며, 출입이 통제된 위험·금지 구역은 절대 진입해서는 안 된다. 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하는 행동 역시 사고로 직결될 수 있으므로 엄격히 삼가야 하며, 가능하다면 단독 산행보다는 일행과 함께하는 것이 안전성을 높이는 방법이다. 만약 길을 잃었을 경우, 당황하지 않고 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가는 것이 우선이며, 구조 요청 시에는 산악위치표지판이나 국가지점번호 등 주변에 설치된 표식을 활용하여 정확한 위치를 알리는 것이 중요하다. 산에서는 해가 일찍 저물어 조난 위험이 커지므로, 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 좋다.
황기연 행안부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 찾지 않던 사람들도 단풍을 즐기러 산에 오르는 경우가 많아 사고 예방에 특히 주의해야 한다”고 강조했다. 이는 ‘안전 문화 확산’이라는 더 큰 흐름 속에서 개인의 책임과 더불어 사회 전체의 인식 개선이 필요함을 보여주는 대목이다. 가까운 산에 가더라도 가족이나 지인에게 행선지를 알리고, 기본적인 안전 수칙을 철저히 숙지하여 안전하게 가을 단풍의 정취를 즐기기를 당부했다. 이러한 행정안전부의 지속적인 안전 캠페인은 관련 업계 전반에 걸쳐 안전한 여가 환경을 조성하고, 시민들의 안전 의식을 고취하는 데 기여할 것으로 전망된다.
