최근 한국 관광 산업은 전통적인 관광지를 넘어 K-팝, K-드라마 등 한류 콘텐츠를 중심으로 한 체험형 관광으로 빠르게 재편되고 있다. 특히 젊은 세대를 중심으로 ‘여행’이 단순한 방문을 넘어 ‘경험’ 자체에 집중하는 경향이 뚜렷해지면서, 한국의 문화와 일상을 오감으로 체험할 수 있는 공간에 대한 수요가 증대하고 있다. 이러한 시대적 요구 속에서 한국관광공사가 운영하는 ‘하이커 그라운드(HiKR GROUND)’는 K-팝 체험과 미디어 아트 관람을 한 공간에서 제공하며 주목받고 있다. 서울 청계천변에 위치한 이 곳은 단순한 홍보관을 넘어, 한국의 다채로운 매력을 응축해 보여주는 혁신적인 관광 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
‘HiKR(Hi Korea의 줄임말)’과 ‘GROUND(놀이터)’를 결합한 이름처럼, 하이커 그라운드는 방문객들에게 한국의 매력을 쉽고 재미있게 경험할 수 있는 기회를 제공한다. 1층부터 5층까지 각 층마다 차별화된 테마로 구성된 하이커 그라운드는 외국인 관광객뿐만 아니라 내국인에게도 신선한 즐거움을 선사한다. 1층에 들어서면 한국 문화를 역동적으로 표현하는 초대형 미디어 아트 월이 방문객을 맞이하며, 이는 최적의 방문 인증샷 명소로 기능한다. 한국어, 영어, 중국어 등 다양한 언어로 제공되는 안내서와 도슨트 서비스는 외국인 방문객의 편의를 극대화하며, 한국관광공사에서 운영하는 만큼 체계적인 관람 안내 시스템을 갖추고 있다.
특히 2층 ‘케이팝 그라운드’는 K-팝 뮤직비디오 속 지하철, 무대, 코인세탁소 등을 실제 공간으로 구현하여 K-팝 팬들에게는 꿈같은 체험을 선사한다. 이곳에서 외국인 관광객들이 서로 사진을 찍어주고 영상을 공유하며 적극적으로 콘텐츠를 즐기는 모습은 K-팝의 글로벌 위상을 실감하게 한다. 3층 ‘하이커 스트리트’는 노래연습장, 스트리밍 스튜디오, 편의점 등 한국인의 일상 문화를 ‘데일리케이션(Daily + Vacation)’이라는 콘셉트로 재해석하여 구현했다. 이는 한국인의 자연스러운 일상을 관광 콘텐츠로 삼는 새로운 관광 트렌드를 반영하며, 외국인에게는 한국 문화를 깊이 이해할 수 있는 기회를, 내국인에게는 익숙한 일상 속 특별함을 선사한다. 아이들을 위한 ‘케이팝 데몬 헌터스’ 관련 체험존 등 가족 단위 방문객을 위한 다양한 즐길 거리도 마련되어 있다.
4층 ‘로컬 그라운드’는 지역 관광 콘텐츠를 집중적으로 선보인다. ‘레트로한 음악감상실’, ‘고요한 다실’ 등 각 지역의 특색을 담은 스테이션 형식의 전시를 통해 방문객들은 물품, 특산물, 축제 정보 등을 접하며 지역 관광에 대한 흥미를 높일 수 있다. 특히 차(茶)가 유명한 보성, 제주, 하동의 찻잎과 관련 정보를 소개하는 ‘차향 유랑자’ 스테이션은 차에 관심 있는 방문객들에게 유익한 정보를 제공한다. 또한 ‘국내 여름 여행지를 추천해 주세요’라는 안내와 함께 포스트잇으로 추천 여행지를 공유하는 공간은 전국 각지의 관광 활성화에 기여할 수 있는 긍정적인 시도로 평가된다.
마지막 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스 공간을 마련하여 방문객들이 편안하게 휴식을 취하며 청계천의 아름다운 풍경을 조망할 수 있도록 배려했다. 1층부터 4층까지 다채로운 콘텐츠를 경험한 후 차분하게 마무리할 수 있는 공간으로서, 하이커 그라운드의 완결성을 높인다.
하이커 그라운드는 이처럼 K-팝, 미디어 아트, 한국의 일상 문화, 지역 관광 등 한국의 다양한 매력을 한 곳에 집약함으로써 ‘한국 체험을 집약적으로 하고 싶다’는 외국인 관광객과 ‘다양한 체험을 통해 특별한 시간을 갖고 싶은 국내 가족 단위 관광객’ 모두에게 최고의 놀이터가 될 것으로 기대된다. 대한민국 정책기자단 박세아가 직접 방문하고 소개한 하이커 그라운드는 단순한 관광 홍보관을 넘어, 한국 관광의 새로운 지평을 열고 있다는 점에서 주목할 만한 사례로 평가된다.
