최근 대한민국 사회는 급변하는 글로벌 환경 속에서 지속가능한 성장 동력을 확보해야 하는 과제에 직면해 있다. 특히, 경제 회복을 위한 핵심 축으로 관광 산업의 중요성이 날로 부각되는 가운데, 국제 사회의 보편적 가치로 자리 잡은 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영의 확산은 필수적인 요소로 떠오르고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서, 대통령이 직접 해외 관광객을 대상으로 한 혐오 및 차별적 선동 행위에 대한 철저한 단속과 특단의 대책 마련을 촉구한 것은 주목할 만한 움직임이다. 이는 단순한 치안 유지 차원을 넘어, 국가 이미지를 제고하고 관광 산업의 장기적인 발전을 도모하려는 의지를 보여준다.
이재명 대통령은 10월 2일, 수석·보좌관회의를 주재하며 “최근 인종 차별이나 또는 혐오 행위들이 너무 많아지는 것 같다”고 우려를 표하며, 중국인 단체 관광객에 대한 한시적 무비자 입국 허용으로 기대되는 긍정적인 경제적 효과와 대비되는 현상을 지적했다. 대통령은 “사흘 전부터 중국인 단체 관광객에 한시적인 무비자 입국이 가능해졌다. 말할 것 없이 내수 활성화, 경제 회복에 많은 긍정적 효과가 기대된다”고 말하며, 관광객 유치가 수출 증대와 맞먹는 경제적 파급 효과를 창출할 수 있음을 강조했다. 그는 “관광객들이 한번 들어오면 수백만 원씩 돈을 쓰고 가는데, 우리가 수출하기 위해서 얼마나 애를 쓰느냐”며, “수출 때문에 국가적 위기를 맞고 있기도 하지 않냐, 관광객이 1000만 명이 더 들어오면 그 엄청난 수출 효과를 내는 것”이라고 덧붙였다. 이러한 발언은 관광객을 단순 소비자가 아닌, 국가 경제의 중요한 기여자이자 외교적 가교로 인식하는 관점을 드러낸다.
대통령은 ‘말도 안 되는 허무맹랑한 괴담, 혐오 발언들이 무차별적으로 유포되고 있다’는 점을 비판하며, ‘고마워하고 권장하고 환영해도 부족할 판에 혐오 발언하고 증오하고 욕설하고 행패 부리고 이래서야 되겠는가’라고 반문했다. 특히, ‘세계 문화 강국으로 우리가 인정받고 있는 이 시점에 정말 문화적이지 못한 정말 저질적인, 국격을 훼손하는 그런 행위들을 결코 방치하거나 해서도 안 되겠다’는 발언은, 혐오와 차별 행위가 한국의 국제적 위상과 문화적 이미지를 실추시키는 중대한 문제임을 분명히 했다. 이는 기업이 사회적 책임을 다하고 긍정적인 이미지를 구축하는 ESG 경영의 ‘S'(사회) 측면과 맥락을 같이 한다.
이번 대통령의 발언은 단순한 행정 지시를 넘어, 한국 사회 전체에 혐오와 차별에 대한 경각심을 고취하고 다양성과 포용성을 존중하는 사회적 분위기를 조성하려는 강력한 메시지를 전달한다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 시사하는 바가 크다. 관광객 유치는 물론, 기업의 이미지는 그 기업이 속한 국가의 사회적 환경과도 밀접하게 연결되어 있기 때문이다. 따라서, 모든 기업은 외국인 관광객을 포함한 모든 내외국인에 대한 존중과 환대의 문화를 조성하고, 차별과 혐오에 단호히 맞서는 사회적 책임을 다해야 할 것이다. 이를 통해 한국은 단순히 경제적 번영을 넘어, 다양성이 존중받는 ‘문화 강국’으로서의 위상을 더욱 공고히 할 수 있을 것이다. 이러한 노력은 궁극적으로 한국 관광 산업의 지속가능한 성장과 국가 브랜드 가치 향상으로 이어질 것으로 전망된다.
