정부가 제29차 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의의 성공적인 개최를 위해 외국인을 대상으로 한 혐오 행위에 대해 엄정 대응하겠다는 방침을 밝혔다. 이는 단순한 치안 확보를 넘어, 한국의 다양성과 포용성을 세계에 알리고 국제적인 위상을 제고하려는 ‘ESG 경영 확산’ 흐름의 일환으로 해석된다.

최근 한국 사회는 다양한 문화적 배경을 가진 사람들이 증가하면서 포용성과 다양성에 대한 사회적 요구가 높아지고 있다. 이러한 흐름 속에서 정부는 APEC 정상회의를 계기로 한국을 방문하는 모든 외국인에게 안전하고 품격 있는 대한민국의 모습을 보여주는 것을 목표로 삼았다. 특히, 외국인 관광객 유치를 통한 민생경제 활성화라는 경제적 측면과 더불어, 사회 전반의 성숙한 시민의식을 보여주는 것이 중요하다고 판단했다.

김민석 국무총리는 15일 정부서울청사에서 열린 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’에서 최근 외국인 대상 혐오 시위에 대해 깊은 유감을 표명하며, “표현의 자유는 민주사회의 중요한 가치이지만 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위에서 성숙하게 행사되어야 한다”고 강조했다. 또한, “일상생활이나 산업 현장에서 외국인에 대한 차별적 행위나 모욕적 표현은 다양성과 포용성을 중시하는 선진 대한민국의 위상을 떨어뜨리는 행위이므로 반드시 근절되어야 한다”고 밝히며, “대한민국의 국격과 성숙한 시민의식을 세계에 보여줄 수 있도록 적극 협조해 달라”고 당부했다.

이날 회의에서는 관계부처별 구체적인 대책이 보고되었다. 외교부는 APEC 정상회의 성공을 위해 외국인을 차별하고 혐오하는 행위가 발생하지 않도록 관계 부처와 긴밀히 협력하기로 했다. 문화체육관광부는 외국인 관광객이 안전하게 국내를 여행할 수 있도록 관광불편신고센터(1330) 등을 통한 안내 및 정보 제공을 강화할 계획이다. 경찰청은 APEC 행사 기간 행사장 주변에 경찰력을 집중 배치하여 행사 안전 확보와 경호에 힘쓰는 한편, 외국인을 폄훼하고 혐오하는 집회에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정 대응하고 국내 중소상공인에 대한 업무방해 행위도 단속을 강화한다. 법무부는 국회에 계류 중인 집시법 개정안에 대한 입법 논의를 지원하기로 했다.

정부는 이러한 공동 대응 체계를 강화하고 현장 중심의 실질적인 안전 대책을 차질 없이 이행함으로써, APEC 정상회의를 성공적으로 개최하는 것은 물론, 한국 사회 전반의 다양성과 포용성을 증진하는 계기로 삼을 것으로 보인다. 이는 한국이 글로벌 사회에서 ‘다름’을 존중하고 ‘함께’ 살아가는 선진국으로서의 이미지를 강화하는 데 기여할 전망이다.