본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산객이 급증하면서 산악사고 발생률도 함께 높아지고 있다. 지난 2019년부터 2023년까지 5년간 연평균 1만 681건의 산악사고가 발생한 통계는 가을철 산행이 아름답지만 그 이면에 숨겨진 위험성을 경고한다. 이러한 시점에서 산림청이 제시한 ‘NEED’ 안전수칙은 증가하는 등산 인구 속에서 안전한 산행 문화를 구축하고 사고를 미연에 방지하기 위한 중요한 지침으로 주목받고 있다.
산림청이 강조하는 ‘NEED’ 안전수칙은 네 가지 핵심 요소로 구성된다. 첫째, ‘Notice'(확인)는 산행 전 기상 상황과 산행 정보를 사전에 꼼꼼히 확인하고, 특히 낙엽이나 낙석으로 인한 미끄럼 사고에 주의하는 것을 의미한다. 둘째, ‘Equip'(준비)은 계절과 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수 장비를 갖추고 충분한 식수와 간식을 준비하는 단계이다. 셋째, ‘Escape'(피함)는 자신의 체력에 맞는 코스를 선택하고 무리한 산행을 자제하여 안전하게 산행하는 것을 강조한다. 마지막으로 ‘Descent'(일찍 하산)은 가을철 일몰 시간이 빠르다는 점을 고려하여 어두워지기 전에 안전하게 하산하는 것을 의미한다.
이러한 ‘NEED’ 수칙은 단순히 개별적인 안전 행동을 나열하는 것을 넘어, 가을철 산행의 특성을 고려한 종합적인 안전 관리 체계를 제시한다. 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장의 말처럼, 가을철에는 갑작스러운 기상 변화로 인한 저체온증이나 탈수 위험이 높아지므로 체온 유지 복장과 충분한 수분 섭취가 필수적이다. 또한, 산림청 산림복지국장의 당부처럼 아름다운 가을 산에서 발생할 수 있는 낙상이나 탈진 사고의 위험을 인지하고 안전수칙 준수를 최우선으로 삼는 것이 중요하다.
산림청의 ‘NEED’ 안전수칙은 동종 업계의 다른 기관들이나 지자체들이 산악 안전 관리 정책을 수립하는 데 있어 중요한 참고 자료가 될 것으로 기대된다. 또한, 개인의 책임 있는 산행 문화를 조성하고 예방 중심의 안전 문화를 확산시키는 데 기여함으로써, 가을철 산행을 더욱 안전하고 즐겁게 만들 수 있을 것이다. 이는 궁극적으로 국내 등산 및 레포츠 산업 전반의 안전 수준을 한 단계 높이는 계기가 될 전망이다.
