최근 한국어와 한글이 K-문화의 핵심 동력으로 주목받으며 전 세계적인 확산세를 이어가고 있다. 김민석 국무총리는 지난 9일 열린 제579돌 한글날 경축식에서 이러한 흐름을 강조하며, 한국어와 한글의 세계화를 위한 정부의 적극적인 지원 의지를 밝혔다. 이는 단순히 언어의 보존을 넘어, 문화적 영향력을 확대하고 미래 산업을 선도하려는 국가적 전략의 일환으로 해석된다.
정부의 발표는 K-팝, K-드라마, K-영화 등 한국 문화 콘텐츠의 글로벌 인기에 힘입어 한국어 학습 수요가 폭발적으로 증가하는 현상과 맥을 같이 한다. 현재 전 세계 87개국에 운영 중인 세종학당에는 14만 명이 넘는 외국인이 한국어를 배우고 있으며, 이는 한글이 더 이상 한국만의 고유한 문자가 아님을 보여주는 분명한 증거다. 김 총리는 이러한 학습 열기에 부응하여 세종학당을 더욱 확대하고, 나아가 한글을 활용한 상품의 개발, 전시, 홍보를 적극 지원하겠다는 계획을 밝혔다. 이는 언어 학습의 기회를 넓히는 것을 넘어, 한글이 담긴 문화 상품을 통해 부가가치를 창출하고 새로운 시장을 개척하려는 시도로 풀이된다.
특히, 김 총리는 한글이 가진 고유한 가치를 재조명했다. 그는 한글이 창제 원리와 시기, 창제자가 명확히 알려진 세계 유일의 문자라는 점과, 세계 학자들이 이를 인류의 빛나는 지적 성취로 평가한다는 점을 언급했다. 이는 한글이 문자로서의 과학적 우수성을 넘어, 세종대왕의 백성을 향한 사랑과 포용, 혁신의 정신이 담긴 결과물임을 강조하는 대목이다. 이러한 인류애의 가치는 유네스코가 전 세계 문맹 퇴치 공로자에게 ‘유네스코 세종대왕 문해상’을 수여하는 것으로도 입증된다. 또한, 일제 강점기에도 주시경 선생의 한국어 연구와 조선어학회 회원들의 헌신으로 한글이 민족의 정신을 지탱하는 버팀목이 될 수 있었던 역사적 맥락 또한 짚었다.
정부는 이러한 한글의 위상을 강화하기 위해 다양한 정책을 추진할 계획이다. 언론과 뉴미디어를 통한 바르고 쉬운 우리말 쓰기 문화 확산 노력과 함께, 한국어 기반 언어정보 자원 구축 확대는 인공지능 시대를 선도하기 위한 필수적인 과제다. 더 나아가, 김 총리가 언급한 ‘초격차 K-APEC’을 통해 한글을 비롯한 한국 문화의 우수성과 창의성을 세계에 널리 알리는 노력은, 문화 강국으로서의 입지를 공고히 하고 미래 성장 동력을 확보하는 데 중요한 역할을 할 것으로 전망된다. 이번 한글날 경축식에서 발표된 정부의 계획은 한국어와 한글이 단순한 소통 수단을 넘어, 세계 문화와 산업을 이끄는 핵심 자원이 될 수 있음을 시사한다.
