가을의 정취를 만끽하려는 인파가 산으로 몰리는 10월, 연중 가장 많은 등산사고가 발생하는 시기라는 분석이 나왔다. 이는 단순히 계절적 요인을 넘어, 안전한 산행 문화를 조성하고 예방 시스템을 강화해야 한다는 사회적 요구가 커지고 있음을 시사한다. 행정안전부가 공개한 최근 3년(2021~2023)간의 등산사고 통계에 따르면, 10월에는 총 3,445건의 사고가 발생하여 1,370명의 인명 피해를 낳았다. 이는 전체 등산사고 발생 건수와 인명 피해 규모 면에서 연중 최고치에 해당한다.
이러한 사고의 주요 원인으로는 실족이 8,188건(32%)으로 가장 높게 나타났으며, 뒤이어 조난 6,871건(26%), 지병 등으로 인한 신체질환 4,645건(18%)이 발생했다. 특히 단풍철에는 평소 산행을 자주 하지 않던 사람들도 아름다운 자연을 즐기기 위해 산을 찾는 경우가 많아, 안전 불감증이나 경험 부족으로 인한 사고 위험이 더욱 증가하는 것으로 분석된다. 이는 산악 안전에 대한 전반적인 인식 제고와 더불어, 안전 교육 및 정보 제공 시스템의 중요성을 다시 한번 강조하는 대목이다.
이에 행정안전부는 안전한 산행을 위한 구체적인 지침을 제시하며 예방에 힘쓰고 있다. 산행 전에는 등산 소요시간, 대피소 위치, 날씨 등 일정을 꼼꼼히 확인하고 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택하는 것이 필수적이다. 산행 중에는 몸에 무리가 느껴지면 즉시 하산하는 용기가 필요하며, 출입이 통제된 위험·금지구역은 절대 진입해서는 안 된다. 더불어, 길을 잃었을 경우를 대비해 왔던 길을 따라 되돌아가거나, 산악위치표지판 및 국가지점번호를 활용해 신속하게 자신의 위치를 알리는 방법을 숙지해야 한다. 또한, 해가 일찍 저물어 사고 위험이 높아지는 10월의 특성상, 아침 일찍 산행을 시작해 해가 지기 1~2시간 전에는 하산을 완료하는 것이 안전사고 예방에 효과적이다.
이러한 행정안전부의 당부는 단풍철 등산객 증가에 따른 사고 위험을 선제적으로 관리하고, 등산객 스스로 안전 의식을 함양하도록 유도하려는 노력의 일환으로 평가된다. 동종 업계의 다른 산악 안전 관련 기관 및 단체들 역시 이러한 사례를 참고하여, 더욱 체계적인 안전 관리 시스템 구축과 대국민 안전 홍보 활동을 강화할 필요가 있다. 이는 궁극적으로 산악 문화를 한 단계 발전시키고, 모든 등산객이 안전하게 자연을 즐길 수 있는 환경을 조성하는 데 기여할 것으로 전망된다. 황기연 행안부 예방정책국장은 “가까운 산에 가더라도 행선지를 주변에 알리고, 안전수칙을 숙지해 안전하게 가을 단풍을 즐기길 바란다”고 당부하며, 안전한 산행 문화 확산에 대한 의지를 분명히 했다.
