성공적인 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최를 앞두고, 정부가 외국인 대상 혐오 행위에 대한 엄정 대응을 천명하며 국제사회의 기대에 부응하려는 움직임을 보이고 있다. 이는 최근 우리 사회 내에서 증대되고 있는 다양성과 포용성에 대한 사회적 요구와 맥을 같이 하며, 대한민국이 선진국으로서의 위상을 공고히 하려는 전략적 행보로 해석된다.
국무조정실은 10월 15일, 김민석 국무총리 주재로 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’를 개최하고 이러한 방침을 밝혔다. 이번 회의는 APEC 정상회의를 계기로 한국을 방문하는 모든 외국인에게 안전하고 품격 있는 대한민국의 이미지를 심어주고, 나아가 외국인 관광객 유치를 통한 민생경제 활성화라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 선제적 조치로 풀이된다.
특히 이날 회의에서는 해외 관광객의 안전은 물론, 국내 상인들의 생계에 위협을 가하는 혐오 시위에 대한 구체적인 대응 방안이 논의되었다. 김민석 국무총리는 모두발언을 통해 최근 발생하고 있는 외국인 대상 혐오 시위에 대해 깊은 유감을 표하며, “표현의 자유는 민주사회의 중요한 가치이나 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위 내에서 성숙하게 행사되어야 한다”고 강조했다. 또한, “일상생활이나 산업현장에서 외국인에 대한 차별적 행위나 모욕적 표현은 다양성과 포용성을 중시하는 선진 대한민국의 위상을 떨어뜨리는 행위인 만큼 반드시 근절되어야 한다”고 지적하며, “대한민국의 국격과 성숙한 시민의식을 세계에 보여줄 수 있도록 적극 협조해 달라”고 당부했다.
이러한 정부의 발표는 일회성 행사 대비 차원을 넘어, 우리 사회가 지향해야 할 가치를 재확인하는 계기가 될 것으로 보인다. 외교부는 성공적인 APEC 정상회의 개최를 위해 외국인 차별 및 혐오 행위 근절에 관계 부처와 긴밀히 협력하겠다고 밝혔으며, 문화체육관광부는 관광불편신고센터(1330) 등을 통한 안내 및 정보 제공을 강화하여 외국인 관광객의 안전한 국내 여행을 지원할 계획이다.
경찰청은 APEC 행사 기간 동안 행사장 주변에 경찰력을 집중 배치하여 행사 안전 및 경호에 만전을 기하는 한편, 외국인을 폄훼하고 혐오하는 집회에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정 대응하고 국내 중소상공인들의 업무 방해 행위에 대한 단속도 강화하기로 했다. 법무부는 국회에 계류 중인 집시법 개정안 논의를 지원하는 등 제도적 뒷받침에도 힘을 보탤 예정이다.
정부는 이처럼 외국인 관광객 안전 확보를 위한 공동 대응 체계를 더욱 강화하고, 현장 중심의 실질적인 안전 대책을 차질 없이 이행해 나갈 방침이다. 이러한 정부의 노력은 APEC 정상회의를 성공적으로 개최하는 것을 넘어, 대한민국이 진정한 다문화 사회로 나아가기 위한 중요한 이정표가 될 것으로 기대된다. 이는 곧 동종 업계의 다른 기업들에게도 다양성과 포용의 가치를 내재화하는 경영 전략 수립의 중요성을 시사하며, 한국 사회 전반에 걸쳐 긍정적인 파급 효과를 가져올 것으로 전망된다.