해외여행의 편리성을 높이기 위한 기술 도입은 전 세계적인 추세로 자리 잡고 있다. 그러나 이러한 시스템 변화는 때로는 국경 관리 강화라는 본연의 목적과 여행객의 편의 사이에서 상반된 과제를 제시하기도 한다. 최근 유럽연합(EU)이 오는 10월 12일부터 새롭게 시행하는 출입국 시스템(EES, Entry/Exit System) 도입은 이러한 맥락에서 주목받고 있다. 이는 EU 회원국 간의 국경 관리를 더욱 체계화하고 불법 체류 및 테러 방지에 기여할 것으로 기대되지만, 동시에 해당 지역을 여행하는 우리 국민들에게는 새로운 절차에 대한 사전 안내와 대비가 필수적임을 시사한다.

외교부는 이러한 시스템 변화에 발맞춰 지난 9월 26일, 윤주석 영사안전국장 주재로 유럽 지역 29개국을 대상으로 하는 EES 시행과 관련하여 정부와 여행업계 간의 간담회를 개최했다. 이번 간담회에는 한국여행업협회, 한국해운협회, 주요 여행사 및 항공사 관계자들과 국토교통부, 해양수산부 관계자 등이 참석하여 EES 시행의 주요 내용을 공유하고, EU를 여행하는 우리 국민들의 불편을 최소화하기 위한 실질적인 방안 마련에 집중했다. 이는 개별 국가의 정책 변화가 우리 국민의 해외 활동에 미치는 영향을 선제적으로 파악하고 대응하려는 정부의 노력을 보여주는 사례라 할 수 있다.

윤주석 국장은 이 자리에서 외교부가 해외안전여행 홈페이지, 재외공관 홈페이지, 그리고 해외안전 로밍 문자 서비스 등을 통해 EES에 대한 홍보를 적극적으로 진행하고 있음을 밝혔다. 특히, 시스템 시행 초기에는 해당 유럽 국가 입국 시 혼잡이 예상되며 예상 대기 시간이 길어질 수 있다는 점을 명확히 하고, 우리 여행객들이 충분한 시간적 여유를 가지고 여행 계획을 세울 것을 적극 권고했다. 이는 새로운 시스템 도입으로 인해 발생할 수 있는 단기적인 불편을 최소화하고, 여행객들이 당황하지 않고 안전하게 여행을 마칠 수 있도록 지원하기 위한 조치이다.

더 나아가 윤 국장은 현장에서 우리 여행객들과 직접 대면하는 여행업계의 협조가 필수적임을 강조하며, 특히 추석 연휴를 전후로 유럽 지역을 방문하는 우리 국민들을 대상으로 EES에 대한 적극적인 홍보를 당부했다. 이에 대해 간담회에 참석한 여행업계 관계자들 역시 여행업계로서 유럽 지역을 방문하는 우리 여행객들의 불편이 최소화될 수 있도록 홍보 노력에 적극 동참해 나가겠다는 입장을 밝혔다. 이러한 정부와 업계 간의 긴밀한 협력은 새로운 국제 규정 도입 시 발생할 수 있는 혼란을 줄이고, 국민의 해외여행 편의를 증진하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. EES 도입은 EU의 국경 관리 강화라는 더 큰 흐름 속에서, 여행객의 편의와 안전을 동시에 고려해야 하는 과제를 던져주며, 이에 대한 지속적인 관심과 협력이 요구될 전망이다.