최근 몇 년간 감염병 관리 시스템은 단순한 질병 통제를 넘어, 예측 및 예방, 그리고 지역사회와의 긴밀한 협력을 통한 선제적 대응을 강조하는 방향으로 진화하고 있다. 특히 가을철은 쯔쯔가무시증과 중증열성혈소판감소증후군(SFTS) 등 진드기매개감염병의 환자 발생이 집중되는 시기로, 이에 대한 더욱 강화된 대응 체계 구축의 필요성이 대두되고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 질병관리청(청장 임승관)이 경북권역의 진드기매개감염병 대응 역량 강화를 위해 개최한 현장 간담회는 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.
지난 9월 26일(금), 경북권질병대응센터에서 열린 이번 간담회는 단순히 특정 지역의 질병 현황을 점검하는 자리를 넘어, 중앙 정부와 지방자치단체, 그리고 의료기관 및 연구기관 전문가들이 한자리에 모여 효율적인 감염병 대응 시스템 구축 방안을 심도 있게 논의했다는 점에서 의미가 크다. 간담회에서는 경북지역의 진드기매개감염병 환자 발생 현황과 집중예방관리사업의 추진 결과가 공유되었으며, 진드기매개감염병 관리 및 매개체 감시 현황에 대한 분석도 이루어졌다. 또한, 의료기관 내 SFTS 2차 감염 예방 대책 마련과 SFTS 환자 및 사망자 발생 감소를 위한 각 기관의 구체적인 역할 및 협조 요청 사항이 논의되어, 실질적인 현장 대응 역량 강화에 초점을 맞추었다.
국내에서 발생하는 주요 진드기매개감염병인 쯔쯔가무시증과 SFTS는 최근 3년간 전체 환자의 74.3%가 가을철(9월~11월)에 집중적으로 발생했으며, 특히 경북지역은 같은 기간 전체 환자의 83%가 가을철에 발생하여 해당 지역의 선제적 대응이 더욱 중요함을 시사했다. 이러한 통계적 배경 하에 경상북도는 농업인 등 고위험군을 대상으로 맞춤형 예방·교육을 실시하고, 환자 발생 지역을 중심으로 방역·소독을 강화하는 등 적극적인 환자 발생 감소 노력을 기울여 왔다.
특히, SFTS 환자의 조기 인지를 위한 경상북도 의사회, 의료기관, 동물병원 등 유관기관과의 적극적인 협력 및 의료인 대상 교육·홍보는 주목할 만하다. 또한, 의료기관-보건지소-보건소 간 핫라인 구축은 신속한 환자 정보 공유와 대응 체계 구축에 기여하며, 타 지역에서도 벤치마킹할 만한 모범 사례로 자리매김하고 있다. 임승관 질병관리청장은 이러한 경상북도의 헌신적인 노력에 감사를 표하며, 지방자치단체 및 의료기관과의 긴밀한 협력을 통해 효과적인 진드기매개감염병 대응 체계를 지속적으로 발전시켜 나갈 것을 강조했다.
이번 간담회는 진드기매개감염병이라는 특정 감염병 대응을 넘어, 감염병 관리에 있어 중앙과 지방, 그리고 다양한 이해관계자 간의 협력적 거버넌스를 강화하고, 현장 중심의 실효성 있는 정책 추진을 모색한다는 점에서 시사하는 바가 크다. 이러한 지역-중앙 간의 긴밀한 협력 모델은 향후 다른 감염병 관리 영역에서도 확산될 가능성이 높으며, 궁극적으로 국민 건강 보호를 위한 선제적이고 통합적인 감염병 대응 시스템 구축에 중요한 기여를 할 것으로 전망된다. 한편, 질병관리청은 진드기매개감염병 예방을 위한 가장 확실한 방법은 진드기에 물리지 않는 것이며, 야외활동 후 발열, 구토, 설사 등의 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문하여 야외활동력을 알리고 진료받을 것을 당부했다.
