글로벌 문화 콘텐츠 강국으로 부상한 대한민국이 외래 관광객 3000만 시대를 열고 진정한 글로벌 관광대국으로 도약하기 위한 대대적인 혁신을 선언했다. K-컬처의 폭발적인 인기에 힘입어 올해 역대 최고 수준의 외래 관광객 유치가 예상되지만, 수도권 집중과 국내 체류 기간 감소라는 과제를 안고 있는 현 상황을 타개하기 위해 정부는 ‘관광혁신 3대 전략’을 통해 국내외 관광의 패러다임을 전환한다. 이는 단순히 개별적인 관광객 유치 증대를 넘어, 한국이 세계 관광 시장에서 갖는 위상을 더욱 공고히 하고 지속 가능한 관광 생태계를 구축하려는 거시적인 목표를 담고 있다.
이번 ‘입국 3000만 명을 넘어 글로벌 관광대국으로, 관광혁신 3대 전략’은 ▲방한관광 혁신 ▲국내관광 혁신 ▲관광정책·산업기반 혁신으로 구성된다. 방한관광 혁신 전략의 핵심은 제2, 3의 인바운드 관광권을 창조하여 외래 관광객의 전국적인 확산을 유도하는 것이다. 이를 위해 한국을 찾는 관광객들이 여행을 시작하는 관문 도시와 근접한 연계 도시를 묶어 ‘초광역 관광권’을 육성하며, 관광객 여정에 따른 범부처 통합 지원 체계를 구축한다. 또한, 지방공항 활성화, K-미식벨트 조성, 출입국 편의 개선 등을 통해 관광객의 편의를 높인다. 특히, 외래객 1인당 소비 지출 증대를 목표로 의료, 웰니스, 마이스(MICE) 등 ‘3대 고부가관광’을 집중 육성하며, 의료관광은 맞춤형 마케팅과 우수 유치기관 확대를, 웰니스관광은 의료관광과의 연계를 통한 고급 브랜드화를 추진한다. 마이스관광 역시 국제회의 유치와 함께 참가자 방한 혜택을 확충한다. K-컬처의 글로벌 파급력을 활용하여 한류 팬덤을 한국 방문으로 이끌기 위해 수도권에 대형 공연형 아레나를 2030년 상반기 착공 목표로 신규 조성하고, 종합 대중음악 체험시설 및 한류 체험 공간 등 K-콘텐츠 거점 공간을 구축한다. 게임, 영화, 뷰티 등 테마별 국제 이벤트 개최와 K-푸드로드와 같은 미식 연계 관광 활성화도 병행한다. 외래객들의 불편을 해소하기 위해 올해 말 종료 예정이던 전자여행허가(K-ETA) 한시 면제 혜택을 2026년 12월까지 1년 연장하고, 교통수단과 관광지 입장권을 통합한 외래객 전용 관광패스 개발, 다양한 국가별 결제 시스템을 고려한 모바일 결제 본인 인증 방식 다원화 등 실질적인 개선책을 시행한다.
국내관광 혁신 전략은 ‘지역으로 가는 여행’ 수요를 증대시키는 데 초점을 맞춘다. ‘반값여행’과 같은 여행 경비 지원을 통해 국민들이 부담 없이 지역 여행을 떠날 수 있도록 유도하며, 농어촌 인구감소 지역 여행 시 경비의 50%를 지역사랑상품권으로 환급하는 방안을 시행한다. 또한, 연박 할인권, 섬 숙박 할인권을 신설하고 ‘관광주민제’ 및 ‘워케이션(휴가지 원격근무)’을 통해 관광 생활인구를 확충한다. 근로자의 국내 여행 활성화를 위한 ‘반값휴가’ 지원도 참여 기업과 근로자 수를 대폭 확대할 계획이다. ‘모두를 위한 여행’ 실현을 위해 장애인, 어르신, 임산부 등 관광 취약계층을 위한 무장애 관광자원 실태조사에 착수하며, 매력적인 관광지가 자발적으로 확산될 수 있도록 ‘핫스팟 가이드(가칭)’ 개발에도 힘쓴다.
마지막으로 정책 및 산업 기반 혁신은 1970~1980년대 제정된 낡은 관광 법제들을 AI 시대에 맞춰 전면 개편하는 것을 목표로 한다. AI 시대에 부합하는 관광산업 육성과 지역 관광자원 개발을 위해 관광기본법을 전면 개정하며, 1993년 도입된 관광특구 제도 또한 성장 잠재력이 있는 곳을 ‘글로벌 관광특구’로 지정하여 국가 차원의 집중 육성에 나선다. 지역 관광의 패러다임을 지방자치단체와 민간 주도로 전환하기 위해 관광개발사업 예산 방식을 포괄보조금으로 전환하여 지자체에 예산 편성부터 운영까지 자율성을 부여한다. 대신 정부는 타당성 검토부터 운영 성과 관리에 집중하며, 지자체와 민간 주도의 지역관광 펀드를 조성하고 민관 협력형 관광개발 사업을 통해 민간의 자본, 기술, 운영 능력을 적극 활용할 계획이다. 이러한 다각적인 혁신 전략을 통해 한국은 외래 관광객 3000만 명 시대를 넘어, 그 위상을 더욱 높이는 글로벌 관광대국으로 발돋움할 것으로 기대된다.
