전 세계를 휩쓸고 있는 ‘K-컬처’ 열풍이 한국 관광 산업의 새로운 도약을 이끌 동력으로 주목받고 있다. 이러한 흐름 속에서 정부는 ‘입국 3천만을 넘어 글로벌 관광대국으로, 관광혁신 3대 전략’을 발표하며 한국 관광의 질적, 양적 성장을 위한 구체적인 로드맵을 제시했다. 이는 단순한 관광객 유치를 넘어, K-컬처를 매개로 한국의 문화와 산업 전반의 경쟁력을 세계에 알리는 전략적 전환점으로 평가된다.
이번 ‘제10차 국가관광전략회의’에서 발표된 ‘관광혁신 3대 전략’은 방한 관광(인바운드) 혁신, 국내관광 혁신, 그리고 정책·산업기반 혁신으로 구성된다. 특히, 다음 달 말 경주에서 개최되는 APEC 정상회의를 계기로 한국의 문화와 예술, 콘텐츠의 힘을 세계에 알리는 절호의 기회로 삼겠다는 포부를 밝혔다. 김민석 국무총리는 “K콘텐츠 문화관광산업을 미래 핵심전략산업으로 육성하고, 실질적 성과로 이어지도록 범정부 논의와 민간 협의를 활성화하겠다”고 강조하며, 관광산업이 경제 성장을 촉진하고 지방 소멸 문제에 대한 실질적인 해법이 될 수 있음을 시사했다.
먼저 ‘방한 관광(인바운드) 혁신’ 전략은 K-컬처의 세계적인 인기를 관광으로 연결하기 위한 방안에 집중한다. 이를 위해 수도권에 집중된 관광 수요를 분산시키고 세계적 경쟁력을 갖춘 ‘제2·3의 인바운드 관광권’을 조성한다. 또한, 의료, 웰니스, 마이스(MICE) 등 3대 고부가 시장을 집중 육성하고, K-컬처 연계 관광 생태계를 강화하여 전 세계 K-팬덤을 적극 유치한다는 계획이다. 이와 더불어 전자여행허가제(K-ETA) 한시 면제를 1년 연장하고, 외래객 전용 관광패스를 개발하는 등 외국인 관광객이 겪는 고질적인 불편 해소에도 최우선으로 집중할 방침이다.
‘국내관광 혁신’에서는 ‘모두를 위한 여행’ 실현에 방점을 찍는다. 농어촌 지역 여행 시 경비의 50%를 지역사랑상품권으로 환급하는 ‘반값여행’을 확산하고, 관광주민증 혜택 확대, 체류형 휴가지 원격 근무(워케이션) 모델 발굴·확산 등을 통해 국내 여행 수요를 촉진한다. 또한, 근로자 휴가지원 사업을 확대하고 장애인, 어르신 등 관광취약계층을 위한 무장애 관광 자원 정보 접근성을 강화하여 전 국민이 즐길 수 있는 여행 환경을 조성한다. ‘가칭 핫스팟 가이드’ 구축을 통해 지역의 매력적인 관광지를 발굴·홍보하고, ‘지역살리기 범국민 여행캠페인’으로 확대 개편하여 지역 여행 붐업 조성에 힘쓸 예정이다.
‘정책·산업기반 혁신’은 한국 관광 산업의 근본적인 경쟁력 강화를 목표로 한다. 70~80년대 제정된 노후화된 관광 법규와 제도를 전면 개편하고, ‘관광기본법’을 전면 개정하며 ‘관광진흥법’을 ‘관광산업법’과 ‘지역관광발전법’으로 분법·제정하는 등 관광 법 체계를 근본적으로 개편한다. 또한, AI 기반 관광 데이터 통합·개방을 통해 초개인화된 맞춤형 관광 혁신을 촉진하고, 관광 분야 스타트업 육성을 위한 AI 특화 펀드를 신규 출자한다. 비전문취업(E-9) 비자 전환 허용 추진 등 관광 인력 공급 확대와 함께, 민간 기업의 ESG 경영과 연계한 민관협력형 관광 개발 사업을 통해 관광 개발 투자에 민간 자본과 기술을 적극 활용할 계획이다.
지난해 1,600만 명에 달하는 방한 관광객 중 절반가량이 K-콘텐츠와 전통문화의 영향을 받아 한국을 찾았다는 문화관광연구원의 조사 결과는 K-컬처와 관광의 강력한 연계성을 재확인시켜준다. 이번 ‘관광혁신 3대 전략’ 발표는 이러한 흐름을 타고 한국이 단순한 관광 목적지를 넘어, 문화와 산업이 융합된 새로운 형태의 관광대국으로 도약하겠다는 의지를 보여준다. 특히, 9월 29일부터 시행되는 ‘중국인 단체관광객에 대한 무사증 제도’는 이러한 전략을 더욱 가속화할 것으로 예상된다. 정부는 오늘 발표된 전략들을 구체화하고 발전시켜, 실질적인 성과 창출을 위해 범정부적 협력과 민간과의 긴밀한 소통을 이어갈 전망이다.