국내 관광 산업이 ‘K-컬처’ 열풍을 발판 삼아 한 단계 도약할 채비를 갖추고 있다. 올해 방한 관광객 수가 역대 최고치를 기록할 것으로 예상되는 가운데, 정부는 9월 25일 개최된 제10차 국가관광전략회의에서 ‘입국 3,000만을 넘어 글로벌 관광대국으로, 관광혁신 3대 전략’을 발표하며 새로운 도약의 기회를 모색한다. 이번 전략은 K-컬처의 세계적인 인기가 한국 관광으로 이어질 수 있도록 관광 콘텐츠를 강화하고, 외래객의 지역 방문을 유도하는 것을 핵심으로 한다.
문화체육관광부에 따르면, 한국 관광은 K-컬처의 전 세계적인 인기에 힘입어 그 어느 때보다 높은 도약의 기회를 맞이하고 있다. 그러나 외래객의 수도권 집중 현상과 국민 국내 여행 체류일수 감소 등 질적 지표 개선이라는 과제 또한 지속되고 있어, 구조적인 혁신이 필요한 시점이다. 이에 정부는 한국 관광이 신성장 동력으로 경제 성장을 견인하고 지방 소멸 위기에 대한 실질적인 해법을 제시할 수 있도록 업계 의견 수렴과 관계부처 협의를 거쳐 이번 관광혁신 3대 전략을 마련했다.
주요 내용으로는 첫째, ‘인바운드 혁신 전략’을 통해 세계적인 경쟁력을 갖춘 제2, 제3의 인바운드 관광권을 조성하여 방한객의 지역 방문을 촉진한다. 이를 위해 범부처 규제 개선, AI 기반 지역 관광 혁신 등 흩어진 관광 관련 사업들을 유기적으로 연계하고 통합 지원한다. 또한, 의료관광, 웰니스관광, MICE 관광 등 3대 고부가가치 시장을 집중 육성하여 1인당 소비 지출 확대를 유도하며, K-컬처 연계 관광 생태계를 조성하여 한류 팬들을 위한 거점 공간을 마련할 계획이다. 미식을 테마로 한 K-푸드로드 조성, K-로컬 미식여행 상품 강화 등 K-푸드 체험 관광 프로그램도 확대한다. 외래객의 입국부터 교통, 숙박, 쇼핑, 결제까지 전 과정에서의 불편 요인을 해소하기 위해 전자여행허가제 한시 면제를 1년 연장하고, 외국인 전용 통합 관광패스를 개발하며, 간편결제시스템 확산을 추진한다.
둘째, ‘국내 관광 혁신 전략’은 국민 누구나 더 쉽게, 더 오래, 더 많이 지역으로 갈 수 있는 기반을 조성하는 데 초점을 맞춘다. 농어촌, 인구감소 지역 여행 시 경비의 50%를 지역사랑상품권으로 환급해 주는 ‘반값 여행’을 확산하고, 숙박 할인권 사업을 개선하여 여행 체류 기간을 확대한다. 또한, 워케이션 우수 모델을 발굴 및 확산하고, 근로자의 ‘반값 휴가’ 지원을 확대하며, 관광 취약계층의 정보 접근성을 높여 모두의 여행을 실현한다. 국내외 여행객이 찾아가고 싶게 만드는 ‘핫스팟 가이드’를 제작하고, ‘여행가는 달’ 캠페인을 범국민 여행 캠페인으로 확대 개편하여 지역 여행 분위기를 조성한다.
셋째, ‘정책 산업 기반 혁신’은 시대에 발맞춘 관광 법제 개편을 통해 AI 등 새로운 관광 환경 변화에 적극 대응할 수 있는 정책 기반을 마련하는 데 중점을 둔다. 관광기본법을 전면 개정하고, 관광진흥법을 관광산업법과 지역관광발전법으로 분법 제정한다. 관광 개발 사업의 예산 지원 방식을 포괄 보조금으로 전환하여 지자체의 자율성을 강화하고, 지역관광펀드를 조성하여 민관 관광 파트너십 모델을 구축한다. 공공과 민간에 흩어진 관광 데이터를 통합 수집 및 개방하여 초개인화된 맞춤형 관광 혁신을 촉진하며, 관광 분야 AI 특화펀드 신규 출자를 통해 관광벤처와 중소기업의 AI 기반 혁신을 지원한다. 내국인 공유숙박 제도화를 추진하고, 외국인 관광객 객실 부가가치세 환급 적용 기간을 3년 연장하며, 신종 야영시설 확대, 인구감소 지역 관광단지 조성 시 부동산 취득세 감면 확대 등 제도 합리화를 통해 관광산업에 활력을 불어넣는다. 또한, 현직 종사자 대상 AI·디지털화 교육 강화, 신중년 및 경력보유 여성 재교육, 유학생의 E-9 비자 전환 허용 추진 등을 통해 관광 현장에 필요한 양질의 인력을 양성 및 공급한다.
정부는 이번 관광혁신 3대 전략을 통해 2030년 외래 관광객 3,000만 명 시대를 열겠다는 포부다. 이를 위해 관계부처와 긴밀히 협력하며 지속적인 점검을 통해 전략의 충실한 이행을 이끌어 나갈 계획이다.
