현대 사회는 급변하는 경제 및 사회 환경 속에서 개인의 자립 역량 함양이 더욱 중요해지고 있다. 특히 고등학생 시기는 미래 사회의 주역으로서 독립적인 삶을 준비하는 결정적인 단계임에도 불구하고, 많은 학부모들은 자녀의 자립심 부족에 대한 우려를 표하고 있다. 이러한 시대적 요구에 발맞추어, 가족생활주기 및 발달과업에 대한 체계적인 이해를 바탕으로 고등학생 자녀의 자립을 지원하는 방안이 주목받고 있다. 듀발(Duvall)의 8단계 이론에 따르면, 현재 고등학생 자녀를 둔 가구는 ‘청소년기 가족’에 해당하며, 이 시기의 핵심 발달과업은 가치관 및 정체성 탐색 기회 제공, 협의와 대화 중심의 의사소통 방식 변화, 그리고 권위적인 구조의 점진적인 수평화 등이다. 이러한 발달과업에 대한 인식을 바탕으로 자녀의 자립을 위한 구체적인 역량 강화에 집중해야 할 시점이다.
고등학생 자녀의 자립을 위해서는 일상생활 기술, 자기관리 기술, 지역사회 자원 활용 기술, 사회적 기술, 자산관리 기술, 사회 진출 기술, 진로 탐색 기술, 그리고 직업 생활 기술 등 다방면에 걸친 역량이 필수적이다. 일상생활 기술에는 요리, 집 관리, 의복 관리 등이 포함되며, 자기관리 기술은 위생 관리, 건강 관리, 응급처치법, 성교육, 사기 예방 교육 등 기본적인 생존 및 안전과 직결되는 내용이다. 또한, 지역사회 자원 활용 기술은 지역 서비스, 공공기관, 여가 및 문화 시설을 효과적으로 이용하는 방법을 배우는 것을 의미한다. 감정 다루기, 의사소통 기술, 대인관계 기술, 봉사활동 등 사회적 기술은 원만한 사회생활을 위한 기반이 되며, 올바른 경제관념 형성 및 효율적인 용돈 관리를 포함하는 자산관리 기술은 경제적 독립의 초석을 다진다.
더 나아가, 집 구하기, 계약, 이사 등 거주지 마련 방법을 익히는 사회 진출 기술과 직업에 대한 이해, 진로 적성검사, 진학 및 직업 탐색, 이력서 작성 등을 포함하는 진로 탐색 기술은 미래 설계에 필수적이다. 창업, 취업 등 일에 대한 이해와 직업인으로서의 역할과 책임을 배우는 직업 생활 기술은 실질적인 사회 진출을 위한 준비 과정이다. 이러한 역량들은 단순히 지식을 습득하는 것을 넘어, 경험을 통해 체화되어야 한다.
궁극적으로 자녀는 정답을 제공받는 존재가 아니라, 함께 고민하며 길을 찾아가는 동반자가 필요한 존재이다. 부모는 자녀의 자립을 위한 필수 역량이 무엇인지 함께 탐색하고, 그 과정에서 따뜻한 동행과 믿음, 응원을 보내는 것이 중요하다. 이러한 부모의 지지와 안내는 자녀가 스스로 설 수 있는 단단한 기반을 마련해주며, 궁극적으로는 미래 사회의 건강한 구성원으로 성장하는 밑거름이 될 것이다. 영아기부터 성인 초기까지 자녀의 발달 단계별 정보와 양육·교육 실천 방법을 담은 <학부모는 처음이라> 시리즈는 이러한 자녀의 발달 과정에 대한 깊이 있는 이해를 돕는 유용한 자료가 될 수 있다.
