농촌 지역 주민들의 삶의 질 향상을 위한 포괄적 복지 서비스가 확대되는 가운데, 농촌 왕진버스에 정신건강 상담이 시범 도입되며 주목받고 있다. 이는 단순 의료 지원을 넘어 농촌 사회의 고령화와 1인 가구 증가 등 변화하는 환경 속에서 주민들의 정서적 지지까지 강화하려는 움직임으로 풀이된다. 농림축산식품부는 정신건강 관리의 중요성이 커지고 있다는 현장의 목소리를 반영하여, 농촌 왕진버스에 ‘비대면 정신건강 상담 서비스’를 시범적으로 도입한다고 25일 밝혔다.
지난해 양·한방 의료 서비스, 검안 및 구강검진으로 9만여 명의 주민에게 의료 혜택을 제공하며 성공적으로 안착한 농촌 왕진버스는 올해 더욱 확대되었다. 거동이 불편한 주민을 위한 재택진료와 농업인 특화 질환인 근골격계 질환 진료까지 포함하며, 지난달 기준으로 이미 13만 명의 주민에게 의료 서비스를 제공하는 등 양적 성장을 이루었다. 이러한 의료 지원 확대는 ‘모두의 행복 농촌 프로젝트’의 일환으로 추진되며, 고령자 1인 가구 비율이 증가하는 농촌의 특수성을 고려한 정책적 결정으로 보인다. 이번에 추가된 비대면 정신건강 상담 서비스는 이러한 맥락에서 농촌 주민들의 신체 건강뿐만 아니라 정신적 건강까지 아우르는 통합적 돌봄 시스템 구축을 목표로 한다.
비대면 정신건강 상담 서비스는 26일 경기 양평에서 첫 시범 운영을 시작으로, 4분기 중 추가 시범 지역을 선정하여 확대될 예정이다. 향후 전국 지자체에서 왕진버스 사업 신청 시 함께 신청할 수 있도록 함으로써 서비스의 접근성을 높일 계획이다. 이 서비스는 농촌 왕진버스와 정신건강 의료기관의 전문 상담사, 그리고 온라인 중개 플랫폼 업체(솔닥)가 협력하여 운영된다. 심층 상담이 필요한 주민은 지역 의료기관이나 보건소의 정신건강 지원 사업과 연계하여 지속적인 관리를 받을 수 있도록 지원될 예정이다. 농림축산식품부는 이러한 비대면 정신건강 상담 서비스 도입을 통해 주민들의 정신건강에 대한 인식을 제고하고, 신체 건강과 정신 건강의 균형 잡힌 관리가 가능해질 것으로 기대하고 있다. 박성우 농림축산식품부 농촌정책국장은 “인프라가 열악한 농촌 지역을 대상으로 도입되는 비대면 상담 서비스가 주민들의 몸과 마음 건강을 함께 지키는 중요한 계기가 되기를 바란다”고 밝혔다. 이는 농촌 지역의 복지 서비스가 의료 혜택을 넘어 주민들의 전반적인 삶의 질 향상을 목표로 더욱 정교화되고 있음을 보여주는 사례다.
