지속 가능한 발전과 사회적 책임 이행을 강조하는 ESG 경영이 산업 전반으로 확산되는 가운데, 농촌 지역의 의료 및 정신건강 지원 체계가 새로운 전환점을 맞이하고 있다. 농림축산식품부(이하 농식품부)는 최근 높아지는 정신건강 관리의 중요성을 인식하고, 농촌 왕진버스 사업에 ‘비대면 정신건강 상담 서비스’를 시범적으로 도입하며 기존의 의료 지원을 넘어선 포괄적인 건강 관리 시스템 구축에 나섰다. 이는 단순한 의료 서비스 제공을 넘어, 농촌 주민들의 삶의 질 향상이라는 거시적 사회적 요구에 부응하는 움직임으로 해석된다.
농촌 왕진버스는 지난 2024년 양·한방, 검안 및 구강 검진 등 필수 의료 서비스를 제공하며 첫 해 9만여 명의 주민들에게 의료 혜택을 전달했다. 2025년에는 거동이 불편한 주민을 위한 재택진료와 농업인들이 특히 취약한 근골격계 질환 진료까지 확대하며, 8월 기준으로 이미 약 13만 명의 주민에게 의료 서비스를 제공하는 성과를 거두었다. 이처럼 다양한 진료 서비스를 한 번에 제공하여 의료기관 방문이 어려운 농촌 주민들의 높은 호응을 얻고 있는 왕진버스는, 이번 비대면 정신건강 상담 서비스 도입을 통해 ‘종합 건강 솔루션’으로서의 위상을 더욱 공고히 하게 되었다.
이번에 시범 도입되는 비대면 정신건강 상담 서비스는 농식품부가 역점적으로 추진 중인 ‘모두의 행복 농촌 프로젝트’의 일환으로, 농촌 지역의 특성을 고려한 맞춤형 지원 방안이다. 전국적으로 고령 1인 가구 비율이 증가하는 추세 속에서(*2024년 전국 10.3%, 전남 16.1%, 경북 14.3% 등 농촌 지역 비율이 전국 평균 상회), 농촌 주민들의 정신건강 관리가 시급한 과제로 떠올랐다. 이에 농식품부는 현장의 의견을 수렴하여, 인프라가 부족한 농촌 지역의 한계를 극복하고자 비대면 방식의 상담 서비스를 왕진버스와 결합하는 혁신적인 방식을 선택했다.
첫 시범 운영은 9월 26일 경기 양평에서 진행되며, 4분기 중 추가 시범 지역을 선정하여 확대될 예정이다. 2026년부터는 전국 지자체에서 왕진버스 사업 신청 시 정신건강 상담 서비스도 함께 신청할 수 있도록 지원을 확대할 계획이다. 이 서비스는 왕진버스, 정신건강 의료기관 소속 전문가, 그리고 주민을 온라인으로 연결하는 비대면 중개 플랫폼 업체(솔닥)와의 협업을 통해 진행된다. 왕진버스 현장에서 전문 상담사가 문진 및 심리 검사를 실시하고, 위험군으로 판단된 주민에게는 스마트 기기 또는 전화 상담을 통해 비대면 심리 상담을 제공한다. 나아가 지속적인 관리가 필요한 주민은 지역 의료기관이나 보건소의 정신건강 지원 사업과 연계하여 체계적인 지원을 받을 수 있다.
농식품부는 이번 비대면 정신건강 상담 서비스 도입을 통해 농촌 주민들의 정신건강 관리에 대한 인식을 제고하고, 신체 건강과 정신 건강의 통합적 관리를 실현할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 농림축산식품부 박성우 농촌정책국장은 “농촌 지역의 열악한 인프라 속에서 왕진버스에 도입되는 비대면 상담 서비스가 주민들의 몸과 마음 건강을 함께 지키는 실질적인 도움이 되기를 바란다”며, 지자체와 농촌 주민들의 적극적인 관심과 참여를 당부했다. 이는 결국 농촌 지역사회의 지속가능성을 높이고, 포용적인 사회 환경을 조성하는 데 기여하는 ESG 경영의 실천 사례로 평가받을 수 있을 것이다.
