최근 전 세계적으로 탄소중립 달성을 위한 에너지 전환이 가속화되면서, 친환경 에너지원으로서 그린수소의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 이는 기업들의 ESG 경영 강화와 직결되는 사안으로, 지속 가능한 미래를 위한 핵심 동력으로 자리 잡고 있다. 이러한 흐름 속에서 대한민국 산업통상자원부(이하 산업부)가 그린수소 생산 역량 강화를 위한 글로벌 협력 확대에 박차를 가하며 주목받고 있다.

지난 9월 24일부터 26일까지 3일간 제주 국제컨벤션센터에서 개최된 ‘2025 그린수소 글로벌 포럼’은 이러한 노력의 일환으로 마련되었다. 제주도가 주최하고 산업부와 현대자동차 등이 후원한 이번 포럼에는 IEA, 글로벌녹색성장기구, 독일, 덴마크, 태국 등 9개국 106개 기관, 기업, 대학이 참여하여 ‘그린수소와 분산에너지로 여는 K-탄소중립 이니셔티브’라는 주제로 활발한 논의를 펼쳤다. 각국의 정책, 기술, 시장 동향을 공유하고 그린수소 생태계 구현 방안을 모색하는 자리였다.

특히 이번 포럼에서는 산업부와 제주도가 그동안 그린수소 생산 역량 확보를 위해 추진해 온 대규모 실증사업의 성과를 확인할 수 있었다. 2017년 250kW급 수전해 실증 사업을 시작으로, 2020년부터 2024년까지 행원 3.3MW 수전해 단지 구축을 완료했으며, 현재는 10.9MW 수전해 단지 구축을 북촌에서 진행 중이다. 이 중 행원 3.3MW 단지는 2024년 9월부터 하루 약 200kg의 수소를 생산하여 도내 수소버스 17대와 수소 승용차에 공급하고 있다. 이는 재생에너지 기반의 청정수소 생태계 구현 가능성을 보여주는 국내 최초의 성공 사례로 평가된다.

이러한 실질적인 성과를 바탕으로 산업부는 제주도와 서남해 등 재생에너지 밀집 지역에 50~100MW급 대규모 그린수소 생산 실증 사업을 추진할 계획이다. 이 사업은 새 정부의 15대 초혁신경제 선도 프로젝트로 선정되어, 산업부, 기획재정부 등 정부 부처와 산학연이 참여하는 합동 추진단을 구성한다. 또한 재정, 세제, 금융, 규제 개선 등 국가적 역량을 총동원하여 집중 지원할 예정이다. 이는 단순한 에너지원 확보를 넘어, 국가 경제 성장과 ESG 경영 실천을 위한 전략적 투자임을 시사한다.

박덕열 산업부 수소경제정책관은 축사를 통해 “청정수소 기반 수소경제 구현을 위해서는 국제적인 협력과 연대가 필수적”임을 강조하며, 이번 그린수소 글로벌 포럼이 성공 경험을 공유하고 상호 협력을 강화하는 중요한 협력의 장이 되기를 기대한다고 밝혔다. 이러한 국제적 협력과 실증 사업 추진은 국내 그린수소 산업의 기술 경쟁력을 한층 높이고, 관련 기업들에게 새로운 사업 기회를 제공하며, 궁극적으로 대한민국이 글로벌 그린수소 시장을 선도하는 국가로 발돋움하는 데 중요한 발판이 될 것으로 전망된다.