기후 위기 대응과 지속가능한 성장에 대한 전 세계적인 요구가 고조되는 가운데, 환경·사회·투명 경영(ESG) 추진 속도 완화 추세에도 불구하고 기후 기술 투자, 특히 재생에너지 분야 투자가 확대되는 등 산업계의 녹색 전환이 가속화되고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 제10회 한중일 환경산업 원탁회의(TREB10)가 중국 옌타이시에서 개최되어, 3국의 탄소중립 달성을 위한 협력 방안을 심도 있게 논의했다. 이번 회의는 제26차 한중일 환경장관회의(TEMM26)의 부대행사로 마련되었으며, 녹색금융, 순환경제, ESG 정책 및 실천 사례, 환경 기술 국제협력이라는 네 가지 핵심 의제를 중심으로 3국 정부, 산업계, 전문가들이 머리를 맞댔다.
특히, 녹색금융 분야에서 김앤장 법률사무소 이옥수 지속가능성기후센터장은 최근 ESG 추진 속도 완화에도 불구하고 재생에너지, 수소·전기차 등 기후 기술 투자가 두 배 이상 확대되고 있음을 지적하며, 한국형 녹색분류체계 개정과 전환금융 지침서 도입이 기업의 녹색 및 전환 투자 수요를 뒷받침할 핵심 정책임을 강조했다. 그는 녹색금융의 본질이 단순한 ‘라벨링’을 넘어 고탄소 경제 활동을 배제하고 저탄소 경제 활동으로 자금을 흐르게 만드는 데 있음을 역설하며, 친환경 위장 위험(그린워싱 리스크) 관리가 기업과 금융 모두의 최대 과제가 될 것이라고 언급했다.
순환경제 분야에서는 이유진 엘지화학 지속가능담당이 플라스틱 폐기물의 자원화와 순환경제 전환을 통해 기업의 ESG 가치와 탄소중립을 동시에 달성할 수 있다는 점을 강조하며, 자사의 혁신적인 순환경제 사례를 소개했다. 또한, 김연주 한국수자원공사 대리는 물 순환 자원의 재생에너지 활용과 기후적응 전략을 결합한 물 기반 친환경 경영 실천 방안을 발표하며, 수자원 분야에서 실질적인 탄소 감축으로 이어질 수 있는 방안을 공유했다. 효성중공업의 장원석 부장은 해상풍력을 기후 위기와 시장 위험을 넘어 새로운 성장 동력으로 제시하며, 효성이 중국 상해전기와 추진 중인 해상풍력 국제협력 사례를 발표했다.
이번 회의의 백미는 참가자들이 중국 화넝 옌타이 바자오 열병합발전소의 미세조류 탄소저감 신규사업 현장을 방문하여, 미세조류를 활용해 발전소 배기가스에서 발생하는 이산화탄소를 흡수하는 기술을 직접 시찰한 것이다. 이는 녹색 기술의 실질적인 적용 사례를 보여주며 탄소중립 달성에 대한 기대를 높였다. 정은해 환경부 국제협력관은 이번 회의를 통해 3국 정부와 산업계가 녹색금융, 순환경제, ESG, 환경 기술 협력에서 구체적인 실행 사례를 공유함으로써, 동북아 지역이 세계 탄소중립 전환을 선도하는 협력 사례를 만들어갈 것이라고 밝혔다. 이번 회의는 급변하는 글로벌 환경 규제 및 시장 환경 속에서 한중일 3국의 긴밀한 협력이 탄소중립이라는 공동의 목표 달성에 필수적임을 재확인하는 계기가 되었다.