국제 사회의 복잡한 지정학적 문제와 경제적 불확실성이 고조되는 가운데, 한국은 새로운 차원의 평화 비전을 제시하며 글로벌 책임 강국으로서의 위상을 강화하고 있다. 최근 제80차 유엔총회 기조연설에서 이재명 대통령이 발표한 ‘E.N.D 이니셔티브’는 이러한 거시적 흐름 속에서 한반도 문제 해결을 넘어 세계 평화와 번영에 기여하겠다는 한국의 의지를 담고 있다. 이는 단순한 외교적 수사를 넘어, 한국이 직면한 현실적 과제를 극복하고 국제 사회에서 능동적인 역할을 수행하고자 하는 전략적 접근법으로 평가받고 있다.
위성락 국가안보실장은 이 ‘E.N.D 이니셔티브’가 한반도 문제 해결을 위한 포괄적인 접근법임을 강조하며, 그 핵심 원칙인 교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 비핵화(Denuclearization)가 과거 남북 간 합의와 2018년 북미 싱가포르 공동성명 등에서도 중요하게 다루어졌던 원칙들과 맥을 같이 한다고 설명했다. 특히, 이 세 가지 요소가 개별적인 우선순위나 선후 관계에 얽매이지 않고, 남북 및 미북 대화를 통해 상호 추동하는 구조를 만들어나가겠다는 구상은 주목할 만하다. 이는 과거의 고착된 틀에서 벗어나 유연하고 창의적인 방식으로 문제 해결에 접근하려는 시도로 볼 수 있다. 한국은 이러한 ‘E.N.D 이니셔티브’를 통해 한반도의 항구적 평화 정착을 위한 새로운 동력을 확보하고, 나아가 동북아시아의 안정과 국제 사회의 평화 증진에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.
이번 유엔총회에서 이재명 대통령의 기조연설과 연이은 정상회담은 한국 외교의 실용성과 민생·경제 중심의 국정 기조가 국제 무대에서도 일관되게 구현되고 있음을 보여준다. 래리 핑크 세계경제포럼 의장 겸 블랙록 회장과의 면담을 통해 AI 및 재생 에너지 인프라 개발 협력에 관한 MOU를 체결하고, 우즈베키스탄 및 체코 대통령과의 정상회담에서 교통 인프라, 핵심 광물, 신규 원전 건설 등 한국 기업의 해외 진출과 관련한 실질적인 논의를 진행한 것은 민생 경제 활성화를 위한 한국 정부의 노력이 국제적인 협력으로 확장되고 있음을 시사한다. 또한, 미국 상하원 의원단 및 외교·안보 오피니언 리더들과의 만남에서 미국 비자 제도 개선, 관세 협상, 미래형 포괄적 전략동맹 관련 논의를 진행하며 미국 내 초당적 지지를 확보하려는 노력은 국익 중심의 실용 외교를 가속화하려는 한국의 의지를 명확히 보여준다. 이처럼 ‘E.N.D 이니셔티브’ 제시와 더불어 다방면에 걸친 활발한 외교 활동은 한국이 글로벌 책임 강국으로서의 역할을 더욱 공고히 하고, 국제 사회의 평화와 번영에 기여하는 선도적 국가로 자리매김할 수 있는 기반을 다지고 있음을 보여준다.