글로벌 경제의 패러다임이 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영을 중심으로 재편되면서, 신흥 시장과의 전략적 협력이 중요성을 더하고 있다. 이러한 흐름 속에서 한국 중소벤처기업이 사우디아라비아의 산업 다각화라는 거대한 흐름에 동참하며 새로운 도약을 준비하고 있다. 중소벤처기업부(이하 중기부)와 주사우디아라비아왕국 대한민국 대사관(이하 주사우디대사관)이 주도하는 ‘중소벤처기업 중동 진출 지원사업’은 이러한 시대적 요구에 부응하는 구체적인 실천 사례로 주목받고 있다. 이 사업은 단순한 판로 개척을 넘어, 사우디의 미래 성장 동력을 한국의 혁신적인 중소기업과 함께 만들어가는 상생 협력 모델을 제시한다.
이번 지원사업은 사우디 정부 및 투자기관이 직접 선발한 29개 한국 중소벤처기업에게 중동 시장 진출의 교두보를 마련해주었다는 점에서 큰 의미를 가진다. 지난 7월부터 진행된 엄격한 기업 모집 및 서면 평가, 그리고 8월 말 사우디 투자부와 7개 사우디 정부기관 관계자들이 직접 한국을 방문하여 진행한 발표 평가를 통해 최종적으로 29개 기업이 선정되었다. 선발된 기업들은 인공지능, 바이오·헬스, 여행·엔터, 스마트 시티 등 4개 분야에서 각자의 기술력과 혁신성을 인정받았다. 특히, 아람코 산하 투자기관인 Waed Ventures, 사우디 AI 총괄 공기업인 HUMAIN 등 사우디의 핵심 산업 주체들이 이번 사업에 적극 참여하며 한국 중소기업의 역량에 대한 높은 기대를 드러냈다.
29개 선정 기업들은 9월 25일(목)부터 10월 1일(수)까지 6박 7일간 사우디와 아랍에미리트를 방문하여 현지 유력 기관과의 협력 방안을 모색하고 투자 유치 기회를 잡는 데 집중한다. 9월 26일에는 아랍에미리트 두바이에서 미래재단, 국제금융센터 혁신 허브 등과 협력 논의 및 비즈니스 네트워킹을 진행하며, 9월 28일에는 사우디에서 투자유치설명회(IR)를 개최한다. 이후 9월 29일부터 10월 1일까지는 사우디 투자부, 중기청, 연구개발혁신청(RDIA), PIF 산하기관 등 정부 기관 및 The garage와 같은 창업 보육센터, 그리고 Humain, 식약청, 엔터테인먼트청 등 분야별 주요 기관들과의 면담을 통해 구체적인 현지 진출 및 협력 방안을 논의한다. 9월 30일에는 주사우디대사관에서 관계자들과의 비즈니스 네트워킹 행사를 통해 긴밀한 네트워크 구축을 도모한다. 이처럼 다각적이고 체계적인 현지 프로그램은 한국 중소기업의 성공적인 중동 시장 안착을 위한 전폭적인 지원을 보여준다.
중기부 이순배 글로벌성장정책관은 이번 사업이 한국과 사우디 양국 정부의 긴밀한 협력 아래 중소벤처기업의 신흥 시장 개척에 중요한 이정표가 될 것이라고 평가했다. 주사우디대사관 문병준 대사대리 또한 우수한 기술력에도 불구하고 사우디 진출에 어려움을 겪었던 기업들에게 이번 사업이 새로운 기회가 될 것이며, 현지 홍보와 네트워크를 적극 지원하겠다고 밝혔다. 이는 개별 기업의 성장을 넘어, 한국 경제의 새로운 활로를 모색하는 중요한 전략적 움직임으로 해석될 수 있다. 이번 사우디 정부와의 협력을 발판 삼아, 한국 중소기업들이 중동 시장에서 혁신을 선도하며 지속 가능한 성장을 이끌어갈 것으로 기대된다.