지속가능한 경영과 환경 규제 강화는 전 세계 산업계의 거대한 흐름으로 자리 잡았다. 특히 축산업 분야에서는 온실가스 배출 감축에 대한 사회적 요구가 증대되면서, 친환경적인 사료 개발 및 보급이 중요한 산업적 과제로 떠오르고 있다. 이러한 배경 속에서 농촌진흥청이 개최한 ‘2025년 사료 전문가 협의회’는 국내 사료산업이 당면한 과제를 해결하고 미래 성장 동력을 확보하기 위한 주목할 만한 움직임으로 평가받는다.
이번 협의회는 9월 24일 농촌진흥청 국제농업기술협력센터(ITCC)에서 개최되었으며, 국내 배합사료 및 사료첨가제 등 관련 업계 연구개발(R&D) 담당자와 연구자 50여 명이 자리를 함께했다. 이들은 국내 사료산업 관련 정책과 산업 동향을 공유하고, 국립축산과학원의 저메탄 사료 개발 현황 및 향후 활성화 방안을 심도 있게 논의했다. 농림축산식품부 홍승탁 사무관은 ‘국내 사료산업 정책 현황’을, 제일사료 이주환 박사는 ‘국내 사료산업 현황 및 주요 연구 내용’을 발표하며 산업의 현재를 진단했다. 뒤이어 국립축산과학원 강환구 연구관은 ‘저메탄 사료 소재 개발 현황 및 향후 계획’을 소개하며 혁신적인 기술 개발 성과를 공유했다.
특히, 이번 협의회는 국내 사료산업의 현실적인 어려움과 정부의 정책 방향을 명확히 제시했다는 점에서 의미가 크다. 우리나라 배합사료 생산량은 2020년 2,132만 톤에서 2024년 2,407만 톤으로 꾸준히 증가하며 산업의 외형적 성장을 보여주었다. 그러나 같은 기간 배합사료 평균 가격은 국제 곡물가 변동과 기후변화 영향으로 kg당 479원에서 622원까지 상승하여 축산 농가에 상당한 부담을 안겨주고 있다. 이러한 경제적 부담 속에서도 정부는 축산분야 탄소중립 실현이라는 야심 찬 목표를 설정하고, 2030년까지 한·육우 사료의 30%를 저메탄 사료로 전환하는 계획을 추진 중이다. 이러한 정책 목표 달성을 위해서는 업계와 연구기관의 긴밀한 협력이 필수적이다.
종합 토론 시간에는 발표자들과 참석자들이 머리를 맞대고 국내 사료산업 발전을 위한 현장 수요 중심의 정책과 구체적인 연구 방향을 모색했다. 또한, 국립축산과학원의 메탄저감제 개발 현황을 공유하며 산업화 조기 실현 가능성에 대한 다양한 의견을 나누었다. 농촌진흥청 국립축산과학원 축산자원개발부 김진형 부장은 “이번 협의회를 통해 정책, 연구, 산업이 긴밀히 소통하는 계기를 마련하고, 정기적인 협의회를 개최해 국내 사료산업 현안을 해결하고 더 큰 발전을 이룰 수 있도록 힘을 모으겠다”고 밝혔다. 이는 저메탄 사료 개발 및 보급을 넘어, 지속가능한 축산업 생태계를 구축하기 위한 산업계의 의지를 재확인하는 자리였다. 이번 협의회의 논의 결과는 향후 국내 사료산업의 기술 혁신과 친환경 전환을 가속화하는 중요한 밑거름이 될 것으로 전망된다.