전 세계적으로 기후변화 대응과 지속가능한 발전에 대한 요구가 높아지면서 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영이 기업뿐 아니라 국가 정책에서도 중요한 화두로 떠오르고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서 외교부는 미래 세대의 기후변화 및 환경 외교에 대한 관심과 참여를 높이기 위한 실천에 나선 것으로 평가된다. 외교부 제14기 글로벌 녹색성장 서포터스가 9월 23일 주한덴마크대사관을 방문한 것은 이러한 맥락에서 주목할 만하다.
이번 방문은 덴마크 왕국의 북극 정책과 활동 현황, 그리고 2027년까지 북극이사회 의장국 수임을 앞둔 덴마크의 전략에 대한 심도 깊은 논의를 포함했다. 미카엘 헴니티 빈터 주한덴마크대사 내정자는 북극이 단순히 북극 연안국만의 문제가 아니라 세계적인 환경 변화와 정치적 중요성이 날로 커지고 있음을 강조하며, 한국의 적극적인 북극 관련 논의 참여를 희망한다고 밝혔다. 이는 이미 전 지구적 문제로 부상한 기후변화 대응이라는 ESG 경영의 핵심 가치를 북극이라는 특정 지역의 외교 정책과 연결 짓는 시도로 해석된다.
이러한 논의에 참여한 서포터스들은 덴마크의 북극 정책과 북극이사회 등 국제 활동을 이해하는 기회를 가졌으며, 이를 바탕으로 차세대들의 북극에 대한 관심 제고 방안과 한국의 북극 외교 발전 방향을 모색했다. 2012년부터 운영되어 온 글로벌 녹색성장 서포터스 프로그램은 청년층의 녹색성장 및 기후변화·환경 외교 정책에 대한 참여와 관심을 제고하고, 관련 분야의 국제 전문가로 성장할 수 있는 기회를 제공해왔다. 제14기 서포터스는 8월 28일 발대식 이후 ‘북극 환경 변화의 심각성 및 전지구적 파급력’을 주제로 한국의 북극 외교를 알리는 활동을 이어가고 있다. 이들은 국가 기관, 국제 기구 등 북극 연구 및 환경 보전에 노력하는 다양한 행위자들을 인터뷰하고, 이를 바탕으로 SNS 콘텐츠 제작 및 시민 대상 이벤트를 실시하는 등 젊은 세대의 에너지와 아이디어를 담은 대국민 홍보를 진행하고 있다.
이번 주한덴마크대사관 방문은 이러한 서포터스의 현장 활동 기회 제공의 일환으로, 단순히 지식 습득을 넘어 실질적인 외교 활동과 관련 산업 동향을 직접 경험하게 함으로써 그들의 전문성을 한층 강화하는 계기가 되었다. 외교부는 앞으로도 유관 기관과의 협업 및 전문가 강연 등을 통해 청년들이 한국의 기후변화·환경 외교에 관심을 가지고 전문성을 기를 수 있도록 지속적으로 지원할 계획임을 밝혔다. 이는 ESG 시대에 요구되는 인재 육성이라는 측면에서 중요한 의미를 가지며, 북극 외교 분야에서 한국의 미래 경쟁력을 확보하려는 장기적인 안목을 보여준다. 이러한 노력은 다른 동종 업계 및 관련 부처에도 유사한 차세대 전문가 육성 프로그램을 강화하도록 하는 선도적인 역할을 할 것으로 기대된다.