ESG 경영 확산과 지속 가능한 생태계 보전에 대한 사회적 요구가 높아지는 가운데, 우리나라 대표 천연림인 광릉숲에서 신종 버섯이 발견되어 그 학술적, 생태적 가치를 다시 한번 입증했다. 산림청 국립수목원은 광릉숲에서 ‘광릉콩꼬투리버섯(Xylaria gwangneungensis)’이라는 신종 버섯을 발견하여 학계에 보고했다고 밝혔다. 이로써 광릉숲은 550여 년간 보존된 역사적, 문화적 가치뿐만 아니라, 여전히 살아 숨 쉬는 생물다양성의 보고로서의 위상을 확고히 했다.
이번에 발견된 ‘광릉콩꼬투리버섯’은 참나무류의 고사목에서 자라는 검은색 목질성의 작은 자낭균류 버섯으로, 크기는 약 5mm에 불과하며 짧은 대 위에 둥근 머리 모양을 지닌 독특한 형태를 띠고 있다. 분류학적 연구 결과, 기존에 알려진 버섯들과 형태 및 유전적으로 뚜렷하게 구분되는 신종임이 확인되었다. 자낭균류는 표고나 송이와 같은 담자균류와 달리 크기가 작고 목질성 또는 가죽질의 자실체를 형성하는 경우가 많다. 겉으로는 잘 드러나지 않지만, 낙엽과 고사목을 분해하여 영양 순환을 돕고 나무와 공생하는 등 숲의 숨은 일꾼 역할을 수행한다.
광릉숲은 2010년 유네스코 생물권보전지역으로 지정될 만큼 생물다양성이 풍부한 곳이다. 현재까지 국내에 기록된 버섯은 총 2,302종이며, 이 중 광릉숲에는 707종이 자생하는 것으로 보고되어 국내 전체 버섯의 약 30%가 분포한다는 점은 광릉숲의 생태적 중요성을 보여준다. 특히 이번 신종 발견은 우리나라 자생 버섯의 학명에 ‘광릉(Gwangneung)’이라는 지명이 표기된 첫 번째 사례라는 점에서 학술적으로도 큰 의미를 지닌다. 기존에 국명에 ‘광릉’이 붙은 버섯은 3종 있었으나, 학명에 직접적으로 표기된 것은 이번이 처음이다.
이와 더불어 국립수목원 연구진은 광릉숲 외에도 강원도에서 신종 ‘바늘콩꼬투리버섯(Heteroxylaria aciculiformis)’과 국내 미기록종 ‘부스러기콩꼬투리버섯(Xylaria frustulosa)’도 함께 발견하여 보고하는 성과를 거두었다. 이러한 연구 결과는 국제 학술지 ‘Mycobiology (2025년 제53권 제5호)’에 수록될 예정이며, 국내 산림에서 수집한 표본을 기반으로 신종 및 미기록종을 규명한 대표적인 성과로 평가받고 있다.
이번 ‘광릉콩꼬투리버섯’의 발견은 광릉숲이 가진 생태적 가치를 다시 한번 확인시켜주는 중요한 사례이며, 국립수목원이 지속적으로 국내 산림 생물의 미기록종과 신종을 발굴하려는 노력이 산림 생태계 보전과 학술 연구의 저변을 확대하는 데 기여할 것으로 전망된다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 생물다양성 보전과 지속 가능한 산림 관리에 대한 중요성을 환기시키는 계기가 될 수 있으며, 광릉숲이 가진 이러한 특성은 앞으로도 산림 생태계 연구 및 보전 분야에서 중요한 선도 사례로 자리매김할 것이다.