글로벌 산업 환경에서 지속 가능한 발전을 위한 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영의 중요성이 날로 증대되고 있다. 이러한 흐름 속에서 한반도를 둘러싼 지정학적 불확실성과 글로벌 공급망 재편이라는 복합적인 위기에 대응하기 위한 국가 간 협력이 필수적인 과제로 떠오르고 있다. 이러한 거시적인 산업 및 사회적 요구에 부응하여, 제80차 유엔총회 고위급 회기 참석 차 뉴욕을 방문 중인 조현 장관, 마르코 루비오 미국 국무장관, 그리고 이와야 다케시 일본 외무대신이 9월 22일(월) 한미일 외교장관회의를 갖고, 한반도 및 지역 현안과 더불어 경제안보 협력 증진 방안을 논의하며 공동성명을 채택한 것은 주목할 만한 실천 사례라 할 수 있다.
이번 회의는 올해만 네 번째로 개최되는 장관급 회의라는 점에서 한미일 3국 간 협력 의지가 그 어느 때보다 강함을 보여준다. 조현 장관은 취임 후 처음으로 참석한 이번 회의가 역내 문제 및 경제안보 협력 등 다양한 분야에서 각급 정책 공조를 증진시키는 유용한 틀이라고 평가했다. 또한, 루비오 장관과 이와야 대신 역시 조 장관의 참석을 환영하며 역내 평화, 안정, 번영을 위한 한미일 협력을 더욱 강화해 나가는 데 뜻을 같이 했다. 3국 장관들은 그간 안보 협력과 사이버 대응 공조 등에서 이룬 성과를 높이 평가하며, 한반도 비핵화 원칙과 대북 억제 태세를 견지하는 가운데 대북 정책 관련 긴밀한 공조를 유지해 나갈 것을 재확인했다. 특히 조 장관은 대북 대화 재개를 포함한 한반도 평화와 북핵 문제 해결의 실질적인 진전을 위해 적극 협력하자고 제안했다.
경제안보 협력 분야에서는 첨단 기술 분야에서의 공조 심화 방안에 대한 심도 있는 의견 교환이 이루어졌다. 조 장관은 미국의 첨단 기술 및 제조업 르네상스를 위한 최적의 파트너로서 협력 의지를 재확인하며, 이를 위해 원활한 인적 교류 보장, 조지아 사태 재발 방지를 위한 제도적 개선, 그리고 새로운 비자 제도 도입 등이 필수적임을 강조하고 미국의 각별한 조치를 당부했다. 이에 대해 루비오 장관은 해당 사안이 3국 차원이 아닌 양자 차원의 문제임을 분명히 하면서도, 우호적인 동맹 관계를 고려하여 조속한 문제 해결을 위해 긴밀히 협력해 나갈 것임을 약속했다. 3국 장관들은 퀀텀, 원자력, AI, 공급망 등 분야별 실질 협력을 지속적으로 확대해 나가기를 기대하며, 행동 지향적이고 가시적인 성과를 거양해 나갈 수 있도록 한미일 사무국을 적극 활용하고 장관 차원에서 이를 지속적으로 점검해 나갈 것을 합의했다. 이는 한미일 3국이 단순히 안보를 넘어 경제안보라는 새로운 협력 영역에서 구체적인 성과를 창출하며 동북아시아의 경제적 안정과 번영을 선도하고 있음을 보여주는 중요한 사례가 될 것이다.