대한민국은 세계적으로 유례없이 빠른 속도로 고령화 사회에 진입하며, 이에 따른 사회적 부담 역시 가중되고 있다. 그중에서도 치매는 개인의 기억뿐 아니라 가족의 삶 전체를 뒤흔드는 중대한 사회적 과제로 부상했다. 보건복지부에 따르면 국내 치매 환자는 이미 100만 명에 육박하며, 2030년에는 150만 명을 넘어설 것으로 전망된다. 이러한 거대한 흐름 속에서 정부의 ‘치매국가책임제’ 추진과 디지털 기술의 접목은 치매 예방 및 관리 패러다임을 혁신하며 ‘기억 보존’이라는 시대적 소명을 수행하기 위한 중요한 발걸음으로 평가받고 있다.
정부는 치매 환자 및 가족의 부담을 경감하고 사회적 연대를 강화하기 위해 다양한 정책을 추진해왔다. 특히 전국 256개소에 설치된 치매안심센터는 무료 검진, 인지 재활, 가족 상담, 돌봄 지원 등 포괄적인 서비스를 제공하며 치매 환자와 가족의 든든한 버팀목 역할을 하고 있다. 올해부터는 개인의 생활 방식, 가족 구조, 소득 수준까지 고려한 맞춤형 사례 관리 모델이 전국으로 확대되었으며, ‘쉼터’ 운영 대상 또한 장기요양 5등급 환자까지 넓혀 보호자들이 겪는 24시간 돌봄의 고통을 일부나마 분담할 수 있도록 배려했다. 이처럼 치매안심센터는 단순한 정보 제공을 넘어, 지역사회 내에서 치매에 대한 인식을 개선하고 환자와 가족을 지원하는 실질적인 안전망으로서 기능하고 있다.
이러한 국가적 노력과 더불어, 디지털 기술은 치매 예방 및 관리의 새로운 지평을 열고 있다. 최근 도입된 ‘오늘건강’ 앱은 약 복용 알림, 인지 퀴즈, 두뇌 훈련, 걸음 수 및 수면 패턴 기록 등 다양한 기능을 제공하며 사용자의 건강 관리와 치매 예방을 돕는다. 또한, 필요시 치매안심센터와의 데이터 연동을 통해 이상 징후를 조기에 파악하고 맞춤형 서비스를 제공받을 수 있다는 점에서 주목받고 있다. 복지관에서 만난 한 70대 이용자는 “단어 맞추기 등을 통해 머리가 맑아지는 느낌”이라며 긍정적인 반응을 보였으며, 가족들 역시 앱을 통해 부모님의 건강 상태를 실시간으로 확인하며 안심하고 있다. 이는 고령층의 디지털 격차 해소와 더불어 ‘기억을 지킨다’는 목표 달성에 기여하며 삶의 질 향상으로 이어질 수 있는 중요한 사례다.
치매는 더 이상 개인이나 특정 가족만의 문제가 아닌, 사회 전체가 함께 고민하고 해결해야 할 과제다. 정부는 치매 치료 관리비 지원 대상을 중위소득 120% 이하에서 140% 이하로 확대하고, 일부 지자체는 소득 기준을 아예 없애는 등 치료 접근성을 높이기 위한 노력을 지속하고 있다. 또한, 기존 인지검사에 어려움을 겪는 이들을 위해 설문형 평가 도구를 도입하는 등 정책의 세밀함을 더하고 있다. 물론 재정 여력이 부족한 농어촌 지자체의 서비스 접근성 문제나 돌봄 인력 부족과 같은 과제는 여전히 남아있지만, ‘치매극복의 날’을 통해 국민 모두가 치매에 대한 인식을 제고하고 서로 연대하는 것 자체가 중요한 의미를 지닌다. 기자가 직접 경험한 경도인지장애 전 단계 관리 과정을 통해 확인했듯, 치매는 조기에 발견하고 적극적으로 관리하면 충분히 진행을 늦출 수 있는 질환이다. 기억을 지키는 일은 곧 인간다운 삶을 지키는 일이며, 이는 정부의 정책적 지원, 치매안심센터와 같은 지역사회 기반 서비스, 그리고 ‘오늘건강’ 앱과 같은 디지털 도구들이 유기적으로 결합될 때 비로소 실현될 수 있다. 치매와도 함께 살아갈 수 있는 사회, 바로 우리가 함께 만들어가야 할 미래다.
