사회 전반의 정신 건강 증진과 생명 존중 문화 확산에 대한 요구가 높아지면서, 자살이라는 비극을 개인의 문제를 넘어 사회적 맥락에서 조명하고 해결책을 모색하려는 움직임이 본격화하고 있다. 특히 최근 발생한 유명인의 안타까운 죽음은 우리 사회에 깊은 슬픔과 함께, 남겨진 이들의 고통을 어떻게 치유하고 또 다른 비극을 예방할 것인가에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다. 이러한 사회적 분위기 속에서, 자살 사건 이후 사후 대응 서비스의 중요성이 부각되며 ‘심리부검’이 주목받고 있다. 심리부검은 단순한 사후 조사에 그치지 않고, 고인의 삶을 깊이 이해하고 유족의 건강한 애도를 돕는 동시에 미래의 자살을 예방하는 중요한 실천 사례로 자리매김하고 있다.
지난 9월 11일, 자살 예방 주간(9.10.~9.16.)을 맞아 서울 용산역에서는 보건복지부와 한국생명존중희망재단이 공동 주최한 ‘2025 같이 살자, 같생 서포터즈 박람회’가 성황리에 개최되었다. 이번 박람회는 대학(원)생으로 구성된 ‘같생 서포터즈’ 학생들이 직접 기획하고 운영하며, 자살 문제의 심각성을 알리고 실질적인 도움을 받는 방법을 쉽고 재미있게 전달하는 데 주력했다. 행사장에는 열차를 기다리거나 역을 지나는 수많은 시민들이 참여하며 뜨거운 관심을 보였다. 특히 ‘온정(溫情) 109’ 부스에서는 24시간 운영되는 전문 상담 전화 109와 SNS 상담 앱 ‘마들랜’을 적극적으로 홍보하며 도움이 필요한 이들에게 손을 내밀 수 있는 구체적인 방법을 안내했다.
이번 박람회에서 특히 주목받은 프로그램은 ‘심리부검’에 대한 설명이었다. 심리부검은 고인이 왜 극단적인 선택을 했는지에 대한 답을 찾기 위해 유족과의 면담, 유서 등 기록 검토를 통해 사망에 영향을 미친 다양한 요인을 체계적으로 조사하는 방법이다. 이는 단순히 죽음의 원인을 규명하는 것을 넘어, 유족이 전문가와 함께 고인의 삶을 되짚어보는 과정을 통해 슬픔을 건강하게 애도하고 앞으로 나아갈 힘을 얻도록 돕는다. 한국생명존중희망재단 심리부검 담당자는 “심리부검은 자살자의 가족, 동료, 연인, 친구 등 가까운 관계에 있는 분들을 대상으로, 사망 전 최소 6개월간의 행적에 대한 보고가 가능한 분들을 대상으로 진행된다”며, “구조화된 도구(K-PAC)를 활용한 면담 방식으로 1회, 2~3시간 소요되며, 참여 비용은 없다”고 설명했다. 또한 “심리부검 과정 중 유족의 심리 정서 평가를 시행하고 평가 결과서를 제공하며, 면담 완료 후 원격 점검과 애도 지원금(2025년 기준 30만 원/건)을 지원한다”고 덧붙였다.
이러한 심리부검 데이터는 자살 예방 정책 수립의 중요한 근거 자료로 활용되고 있다. ‘자살 예방 및 생명 존중 문화 조성을 위한 법률’에 따라 심리부검 결과는 연간 보고서 및 연구 보고서 발간, 교육 자료 개발, 정책 개발, 자살 예방 시행 계획 수립 등에 반영된다. 정부 또한 지난 9월 12일 제9차 자살예방정책위원회를 통해 ‘2025 국가 자살 예방 전략’을 발표하며, 2034년까지 현재의 인구 10만 명당 28.3명 수준의 자살률을 17.0명 이하로 낮추겠다는 야심찬 계획을 밝혔다. 이를 위해 자살 시도자뿐만 아니라 유족을 포함한 고위험군 집중 관리와 기관 간 연계 체계 구축에 힘쓰고, 내년도 관련 예산을 708억 원으로 대폭 증액할 계획이다.
이처럼 ‘심리부검’은 개별 사건을 넘어 사회 전체의 정신 건강을 치유하고 자살 예방 시스템을 강화하는 중요한 축으로 작용하고 있다. ‘죽고 싶다’는 말 속에 담긴 ‘살고 싶다’는 간절한 외침에 귀 기울이고, 주변의 작은 관심과 따뜻한 손길이 한 사람의 생명을 구할 수 있음을 기억해야 한다. 심리부검이 더 널리 알려지고 필요한 이들에게 온전히 닿아, 더 이상 같은 비극이 반복되지 않는 건강한 사회를 만들어가는 데 기여할 것으로 기대된다.
