최근 사회 전반에 걸쳐 지속가능한 발전과 개인의 건강한 삶에 대한 관심이 높아지면서, ‘ESG 경영’이라는 거시적인 트렌드가 산업 전반에 걸쳐 확산되고 있다. 이러한 흐름 속에서 자연의 치유력을 활용한 산림 관련 프로그램들이 시민들의 삶의 질을 향상시키는 새로운 접근 방식으로 주목받고 있다. 국립산림과학원이 서울시민대학과 손잡고 개설한 ‘산림건강과정’은 이러한 시대적 요구와 시민들의 높아진 건강관리 수요를 충족시키는 대표적인 사례로 평가된다.

국립산림과학원의 조사에 따르면, 우리나라 성인 인구의 절반 이상인 50.9%가 ‘숲을 통한 건강관리’를 산림 관련 평생교육 참여의 주된 목적으로 꼽았다. 이는 단순한 여가 활동을 넘어 숲이 가진 본질적인 치유 가치를 적극적으로 활용하고자 하는 시민들의 의지를 방증한다. 이러한 수요에 부응하여 개설된 ‘산림건강과정’은 숲의 다채로운 건강 기능을 이론적으로 학습하는 것에서 나아가, 오감을 활용한 치유 체험, 심신 안정을 위한 호흡 및 명상법 습득, 스트레스 완화를 위한 숲속 명상, 그리고 도시 숲길 체험 등 실제 생활 속에서 즉각적으로 적용 가능한 프로그램들로 구성되었다. 특히, 산림치유 공간에서의 현장 체험은 참가자들이 숲의 이로운 효과를 깊이 체감하고 일상생활로 가져갈 수 있도록 설계되었다.

이번 프로그램은 서울 관악구 낙성대동에 위치한 서울시민대학 ‘다시가는 캠퍼스’와 그 인근 숲에서 진행되며, 숲과 건강한 생활 습관에 관심 있는 시민이라면 누구나 무료로 참여할 수 있다는 점에서 접근성을 높였다. 참가 신청은 서울시평생학습포털(https://sll.seoul.go.kr)을 통해 22일 오전 10시부터 선착순으로 이루어진다. 산림청 국립산립과학원 산림휴먼서비스연구과의 하시연 박사는 “숲은 몸과 마음을 치유하는 최적의 공간”이라며, “이번 프로그램을 통해 많은 시민들이 삶의 활력을 되찾기를 바란다”고 전하며 프로그램의 취지를 강조했다. 이는 기업들이 사회적 책임을 다하고 시민들의 건강 증진에 기여하는 방안으로서 산림 치유와 같은 자연 기반 솔루션의 가치를 재조명하고 있음을 시사한다. 이러한 움직임은 동종 업계의 다른 기업들에게도 영감을 주며, 숲이라는 천연의 자원을 활용한 ESG 경영 및 시민 건강 증진 프로그램 확산에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.