기후위기 심화와 함께 극한 기상현상의 빈도와 강도가 증가하면서, 이를 효과적으로 예측하고 대응하는 능력의 중요성이 더욱 커지고 있다. 이러한 시대적 요구에 부응하여 인공지능(AI) 기반의 초단기 기상예보 기술이 기후위기 대응의 핵심 해법으로 주목받고 있다. 기상청 국립기상과학원은 세계기상기구(WMO)와 공동으로 ‘기상·기후 인공지능(AI) 글로벌 테크 포럼’을 개최하며, 이러한 흐름을 가속화하고 국제적 협력을 강화하는 장을 마련했다.
이번 포럼은 9월 22일(월)부터 26일(금)까지 제주에서 열리며, 대한민국, 중국, 베트남, 미국, 유럽 등 전 세계 70여 명의 공공, 민간, 학계 전문가들이 참여한다. 마이크로소프트, 엔비디아, 구글과 같은 글로벌 IT 기업과 미국 국립대기연구센터(NCAR), 유럽중기예보센터(ECMWF), 한국과학기술원(KAIST) 등 유수 기관의 전문가들이 함께 머리를 맞댄다. 이들의 공통된 목표는 AI 모델을 활용한 초단기 예보 정확도를 높여, 예측 불가능한 위험 기상 현상으로부터 인류의 생명과 안전을 보호하는 것이다. 특히, 세계기상기구(WMO)가 추진하는 ‘모두를 위한 조기경보(Early Warnings for All, EW4ALL)’ 구상 실현을 위한 중요한 기반을 마련한다는 점에서 그 의미가 크다.
포럼은 세 가지 주요 프로그램으로 구성되어 AI 기상예보 기술의 현재와 미래를 조망한다. 9월 22일부터 23일까지 진행되는 기상·기후 기반(파운데이션) 모델 세미나에서는 해당 분야의 최신 연구 성과와 발전 방향을 공유한다. 이어지는 기상-AI 부스트캠프 성과 발표 및 전문가 평가에서는 지난 8월 열린 해커톤에서 대학생들이 개발한 초단기 위성영상 예측 AI 모델들이 소개되고, 전문가들의 평가를 통해 우수 팀이 선정될 예정이다. 9월 24일부터 26일까지는 세계기상기구(WMO) 인공지능 초단기 예측 시범 사업(AINPP) 워크숍이 진행된다. 이 자리에서는 각국과 민간 기업이 개발한 AI 초단기 기상 예측 모델들의 성과가 발표되고, 모델 간 상호 검증, 현업 전환 방안, 개발도상국 도입 지원 방안 등이 심도 있게 논의될 전망이다.
기상청은 이미 올해 2월부터 AI 모델을 초단기 예보에 실제 적용하며 실질적인 경험과 성과를 축적해왔다. 이번 포럼을 통해 이러한 국내의 앞선 경험과 기술력을 국제사회와 공유함으로써, 글로벌 AI 기상예보 기술 발전 및 조기경보체계 구축에 기여하고자 한다. 박영연 국립기상과학원장은 “AI 모델을 국제사회와 공유하고 전문가들의 평가를 받는 경험은 학생들이 미래 세대 전문가로 성장하는 데 중요한 밑거름이 될 것”이라며, “AI 기술은 국민의 생명과 안전을 지키는 핵심 도구이자, 개발도상국의 기후위기 대응을 지원하는 국제사회의 책무와도 직결된다”고 강조했다. 또한, “국가 기후 적응 역량 강화라는 국정과제와 연계하여, 우리나라가 선도하는 AI 기반 초단기 예보 기술을 국제사회와 공유하고 확산하는 것은 기후위기 시대 조기경보체계 구축에 있어 중요한 전환점이 될 것”이라고 덧붙였다.