전 세계적으로 강화되는 환경 규제와 지속 가능한 성장에 대한 요구가 높아지면서, 기업들의 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영은 선택이 아닌 필수로 자리 잡고 있다. 특히 자동차 산업의 경우, 완성차 업체의 탄소 중립 목표 달성을 위해서는 부품 공급망 전반의 탄소 배출량 관리가 핵심 과제로 부상했다. 이러한 거시적 흐름 속에서 국내 자동차 부품 업계의 탄소 경쟁력 강화를 위한 실질적인 움직임이 시작되었다.
환경부 소속 국립환경과학원은 오는 9월 22일부터 유럽연합(EU)의 강화된 자동차 온실가스 전과정평가 제도 도입에 선제적으로 대응하기 위해 자동차 중소 부품 공급사를 대상으로 종합 지원사업을 추진한다고 밝혔다. 자동차 온실가스 전과정평가 제도는 원료 채취부터 소재·부품 제조, 완성차 생산, 운행, 폐기 단계에 이르기까지 자동차 한 대의 전 생애주기 동안 발생하는 모든 온실가스 배출량을 정량적으로 평가하고 관리하는 체계를 의미한다. 이는 단순히 연비를 넘어 자동차가 환경에 미치는 전반적인 영향을 과학적으로 분석하기 위한 중요한 도구로 활용된다.
이번 지원사업은 2026년 5월까지 업계 실무자들을 대상으로 실질적인 지원을 제공할 예정이다. 구체적으로는 △제조 공정의 에너지 사용량 등 탄소 배출량 실측 조사 및 산정을 위한 현장 데이터 수집, △전과정평가 및 국제 검증 대응 방안에 대한 실무자 교육, △온실가스 다배출 공정에 대한 맞춤형 감축 자문 등이 주요 지원 내용이다. 이미 1차년도 사업을 통해 16개 중소 자동차 부품사, 총 43개 부품을 대상으로 온실가스 전과정평가 및 검증이 추진되고 있으며, 9월 22일 첫 현장 방문을 시작으로 본격적인 자료 수집 및 분석에 돌입한다.
이번 국립환경과학원의 종합 지원사업은 배터리, 모터 등 특정 부품 위주로 전과정평가에 대응해 온 중소 부품사들의 제도 이해도를 높이고, 평가 역량을 강화하는 데 중점을 두고 있다. 또한, 개별 부품사의 강점과 약점을 면밀히 분석하여 온실가스 배출량을 효과적으로 감축할 수 있는 구체적인 방안을 제시함으로써 실질적인 탄소 감축 성과를 이끌어낼 것으로 기대된다. 국립환경과학원 모빌리티환경연구센터 박준홍 센터장은 “국내 자동차 산업의 탄소 중립 전환을 위해서는 탄소 경쟁력을 갖춘 혁신적인 부품사의 육성이 무엇보다 중요하다”며, “이번 사업을 통해 부품사별 온실가스 배출량 분석과 맞춤형 감축 기술 적용을 위한 다각적인 지원을 이어갈 것”이라고 밝혔다. 이는 국내 자동차 부품 산업이 글로벌 친환경 자동차 시장에서 경쟁력을 확보하고 지속 가능한 성장을 이루는 데 중요한 발판이 될 전망이다.