글로벌 안보 환경이 복잡하게 전개되는 가운데, 인도·태평양 지역의 안정과 번영을 위한 다자간 협력의 중요성이 날로 증대되고 있다. 이러한 흐름 속에서 한국, 일본, 호주, 뉴질랜드로 구성된 인도태평양 파트너국(IP4) 간의 차관급 실무 협의는 역내 협력 강화의 중요한 이정표를 제시하고 있다. 지난 9월 19일, 박윤주 외교부 제1차관을 비롯하여 후나코시 다케히로 일본 외무성 사무차관, 젠 아담스 호주 외교통상부 차관, 비드 길버트 코리 뉴질랜드 외교통상부 차관이 화상으로 참석한 차관회의는 이러한 협력의 구체적인 진전을 보여주는 사례라 할 수 있다.

이번 회의에서는 인도·태평양 지역의 정세에 대한 심도 있는 평가를 공유하고, IP4 국가들과 북대서양조약기구(NATO) 간의 협력 방안에 대한 폭넓은 의견 교환이 이루어졌다. 이는 단순히 지역 내 현안을 논의하는 것을 넘어, 더욱 넓은 범위의 국제 안보 협력을 모색하려는 IP4의 의지를 반영한다. 특히, 다음 달 경주에서 개최될 예정인 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 대한 기대감을 표명한 것은 IP4 국가들이 역내 주요 경제 협의체에서 주도적인 역할을 수행하고자 하는 열망을 보여준다. 한국의 신정부 출범 이후 처음으로 개최된 이번 IP4 차관회의는 향후 IP4 국가들 간의 더욱 긴밀하고 전략적인 소통을 지속해 나갈 것을 다짐하는 계기가 되었다. 이는 IP4가 단순히 현안을 공유하는 협의체를 넘어, 미래 인도·태평양 지역의 안보 및 경제 질서 형성에 있어 핵심적인 역할을 수행할 잠재력을 지니고 있음을 시사한다.

이번 IP4 차관회의는 인도·태평양 지역의 안보와 경제적 번영이라는 거시적인 목표 달성을 위한 IP4 국가들의 헌신과 노력을 재확인하는 자리였다. IP4 국가들은 이번 회의를 통해 얻은 공감대를 바탕으로, 지속적인 소통과 협력을 통해 역내 평화와 안정을 증진하고 공동의 번영을 추구하는 데 선도적인 역할을 수행할 것으로 기대된다. 이러한 IP4의 행보는 동종 업계의 다른 국가들에게도 협력의 필요성과 그 가능성을 보여주는 중요한 선례가 될 것이며, 앞으로 인도·태평양 지역의 국제 협력이 한층 더 강화되는 데 기여할 것이다.