글로벌 경제의 지속가능한 성장을 위한 ESG 경영이 확산되면서, 탄소중립 목표 달성의 핵심 동력으로 청정수소가 주목받고 있다. 이러한 거시적인 산업 및 사회적 요구에 부응하여, 청정수소 시장의 공동 창출과 교역 활성화를 위한 국제적인 협력의 장이 마련되었다. 지난 9월 19일, 서울 한국프레스센터에서 개최된 ‘제4회 청정수소 교역 이니셔티브 포럼’은 이러한 흐름을 가속화하는 중요한 이정표가 되었다. 산업통상자원부가 주최하고 한국수소연합이 주관한 이번 포럼에는 S&P Global, OECD(경제협력개발기구), 일본 JOGMEC, 유럽 H2Global, 인도 GH2 India 등 글로벌 주요 기관 및 업계 관계자 250여 명이 참석하여, 미래 에너지원으로서 청정수소의 중요성을 재확인하고 구체적인 교역 활성화 방안을 심도 있게 논의했다.
글로벌 에너지 리서치 기관인 S&P Global은 포럼에서 흥미로운 통계를 발표했다. 지정학적 긴장 속에서도 전 세계적으로 건설 및 운영 중인 수전해수소 프로젝트 규모가 2025년 6월 기준 약 18GW에 달하며, 이는 전년 동기 대비 약 2배 증가한 수치이다. 이러한 급격한 증가는 각국이 탄소집약도에 기반한 청정수소 정책과 시장을 적극적으로 마련하고 있다는 방증이다. S&P Global은 향후에도 청정수소 시장 확대를 위해서는 각국의 수요 창출 노력과 안정적인 공급망 구축 노력이 병행되어야 함을 강조했다. 또한, OECD는 2030년까지 계획된 글로벌 청정수소 전주기 관련 투자가 전년대비 20% 증가한 6,800억 달러에 이를 것으로 추정하며, 수소산업이 각국의 미래 성장 동력으로 자리매김하고 있음을 시사했다. OECD는 이러한 흐름을 뒷받침하기 위해 각국 정부가 시장 창출 및 기업 리스크 분담 등에 적극적으로 나서고, 민관 파트너십을 강화하는 것이 중요하다고 제언했다.
이번 포럼은 특히 해외 주요국들의 정책 사례 발표를 통해 실질적인 협력 방안 모색에 초점을 맞췄다. 일본 JOGMEC은 15년간 총 3조 엔 규모의 청정수소 연료 가격차액 지원 제도를 소개했으며, 유럽 H2Global은 청정수소 수요-공급자 양면 경매 시장 지원 제도를, 인도 GH2 India는 2030년까지 연간 5백만 톤의 청정수소 생산 및 수출 계획을 발표했다. 이들 국가 관계자들은 주요국 간의 긴밀한 협력을 통해 청정수소 시장과 수요를 함께 창출해나가는 것이 중요하다는데 의견을 같이했다. 산업통상자원부 박덕열 수소경제정책관은 환영사를 통해 “한국은 새 정부에서도 수소를 탄소중립 이행과 미래 에너지산업의 성장동력 창출을 위한 중요한 수단으로 보고 청정수소 전주기 산업 생태계를 체계적으로 구축해 나갈 것”이라며, “각국이 함께 글로벌 청정수소 시장을 적극 창출하고, 이를 바탕으로 교역을 활성화하여 청정수소 경제의 실현을 앞당기자”고 강조하며 국제적인 연대의 중요성을 피력했다. 이러한 국제사회의 노력은 동종 업계의 다른 기업들에게도 청정수소 분야의 투자 및 기술 개발을 가속화하도록 촉구하는 신호탄이 될 것으로 전망된다.