급속한 고령화 사회 진입에 따라 치매 문제는 더 이상 개인이나 가족만의 문제가 아닌, 국가 차원의 적극적인 관리가 필요한 사회적 과제로 대두되고 있다. 2025년 현재, 97만 명에 달하는 치매 환자는 20년 후 200만 명을 넘어설 것으로 예상되며, 이는 치매로 인한 사회적, 경제적 부담이 기하급수적으로 증가할 것임을 시사한다. 이러한 상황 속에서 치매 관리의 중요성을 널리 알리고 범국민적 공감대를 형성하기 위해 지정된 ‘치매극복의 날'(9월 21일)이 제18회를 맞이하며 그 의미를 더하고 있다. 전국 256곳의 치매안심센터는 지역사회의 치매 관리 허브로서 역할을 수행하며, 개인의 치매 예방 및 극복을 지원하고 있다.
최근 이러한 국가적 노력이 지역 사회의 구체적인 활동으로 이어지고 있다. 9월 13일, 군산시 치매안심센터에서는 시민들이 치매에 대한 올바른 정보를 얻고 인식을 개선할 수 있도록 ‘기억을 톡톡(talk talk) 토크콘서트’와 ‘치매극복 4행시 짓기 이벤트’ 등 다양한 행사를 개최했다. 특히 이번 토크콘서트에는 지역 공공병원 협력 의사가 직접 강연자로 나서, 치매에 대한 오해를 바로잡고 실질적인 정보를 제공했다. 의사는 드라마 등에서 접하는 심한 치매와 달리, 초기 치매는 진단 후 약물 치료를 통해 충분히 진행 속도를 늦출 수 있으며, 치매는 시간이 지남에 따라 시간, 장소, 사람 순으로 인지 기능 저하가 나타난다는 점을 설명하며 치매에 대한 막연한 두려움을 완화했다. 또한, 암보다 흔해진 치매의 현황과 건망증과의 명확한 차이점을 설명하며 조기 진단의 중요성을 강조했다.
이러한 지역 단위의 치매 관리 노력은 개인이 치매에 대한 올바른 정보를 습득하고, 의심 증상 발생 시 당황하지 않고 지역 치매안심센터를 방문하여 상담 및 조기 검진을 받을 수 있도록 하는 데 기여한다. 치매 환자로 등록될 경우, 치료 관리비 지원 등 다양한 정책적 지원을 받을 수 있다는 점은 치매 극복을 위한 실질적인 도움이 될 수 있다. ‘치매, 혼자는 두렵지만 함께라면 극복할 수 있습니다’라는 4행시 수상작의 문구처럼, 치매는 개인의 노력뿐만 아니라 가족, 공동체, 그리고 국가의 체계적인 지원과 관심이 동반될 때 비로소 극복 가능한 질병이 될 수 있다. 향후 치매 관리 시스템의 강화는 더욱 심화될 고령화 사회 속에서 필수적인 국가적 과제가 될 전망이다.
