최근 산업계 전반에서 지속 가능한 성장을 위한 친환경 및 바이오 기술의 중요성이 날로 부각되고 있다. 이러한 흐름 속에서 농업 분야 역시 단순 식량 생산을 넘어 고부가가치 신산업으로의 전환을 모색하며 주목받고 있다. 지난 9월 18일, 경북대학교 글로벌플라자 효석홀에서 개최된 ‘2025년 농진청-농대협-농과협 공동 학술 토론회(심포지엄)’는 바로 이러한 ‘그린바이오 유망 신산업 육성 전략과 공공부문 역할’을 심도 깊게 논의하며 농업의 새로운 미래를 조망하는 중요한 계기가 되었다.
농촌진흥청이 주최하고 전국농학계대학장협의회, 한국농식품생명과학협회, 경북대학교 농업생명과학대학이 공동으로 주관한 이번 토론회는 농업과 그린바이오 산업의 융합을 통해 미래 성장 동력을 확보하려는 정부와 학계, 산업계의 의지를 반영했다. 참석자들은 기조 강연, 주제 발표, 종합 토론 등 다채로운 세션을 통해 그린바이오 산업의 무한한 가능성과 이 분야에서 공공부문이 수행해야 할 전략적 역할에 대해 심도 있는 논의를 이어갔다.
한국정밀농업연구소 남재작 소장은 ‘그린바이오 산업 육성을 위한 산업 구조 재설계 및 공공부문의 역할’이라는 주제로 기조 강연을 펼치며, 단순히 기술 개발을 넘어 산업 생태계 전반의 혁신이 필요함을 강조했다. 이어서 경북대학교 김경민 교수는 ‘농업은 최고의 과학이다’라는 주제로 농업이 가진 과학적 가치와 미래 잠재력을 역설하며, 전통적인 농업의 이미지를 넘어 첨단 과학 기술과의 융합 가능성을 제시했다. 농촌진흥청 신운철 바이오푸드테크팀장은 ‘그린바이오 연구개발(R&D) 중장기 연구 방향’을 통해 농촌진흥청이 구체적으로 추진할 그린바이오 연구 전략을 소개하며 공공부문의 선도적 역할을 분명히 했다. 전북대학교 주호종 교수는 ‘왜 그린바이오인가?’라는 발표를 통해 그린바이오 산업이 우리 사회와 경제에 기여할 수 있는 필요성과 당위성을 설득력 있게 제시하며 참석자들의 공감을 얻었다.
이어진 종합 토론에서는 경북대학교 정희영 농업생명과학대학장(전국농학계대학장협의회장)이 좌장을 맡아 서울대학교 강병철 농업생명과학대학장, 원광대학교 구양규 원예산업학과 교수, 국립농업과학원 방혜선 농업생물부장 등 각 분야 전문가들이 참여한 가운데, 학계와 공공기관 간의 실질적인 협력 방안 모색에 집중했다. 이 자리에서는 정책적 지원과 기술적 해법을 아우르는 구체적인 논의가 이루어졌으며, 이는 그린바이오 산업 육성을 위한 실질적인 로드맵을 제시했다는 점에서 의미가 크다.
농촌진흥청은 이번 공동 학술 토론회가 그린바이오 산업이 농업의 새로운 성장 동력으로 확고히 자리매김할 수 있는 전략과 과제를 공유하는 귀중한 장이 되었다고 평가했다. 또한, 산·학·연·관이 긴밀히 협력하여 농업·농촌의 지속 가능한 발전을 도모하고, 공공과 민간이 함께 혁신하는 모델을 구체화하는 중요한 계기가 되었다고 밝혔다. 이승돈 농촌진흥청장은 “그린바이오 산업은 농업의 부가가치를 높이고 미래 신성장 동력을 창출할 핵심 분야이다”라며, “농업과 바이오가 융합하는 혁신적인 임무를 제시하고, 공공부문 역할을 더욱 강화하겠다”라고 말하며 그린바이오 산업 육성에 대한 강력한 의지를 피력했다. 이러한 움직임은 동종 업계의 타 기업들에게도 그린바이오 분야에 대한 투자를 확대하고 관련 기술 개발에 더욱 적극적으로 나설 것을 촉구하는 신호탄이 될 것으로 전망된다.