지속가능한 미래를 위한 ESG 경영이 전 산업 분야로 확산되면서, 농업 분야에서도 미래 성장 동력 확보를 위한 다각적인 노력이 요구되고 있다. 특히 젊은 세대의 농촌 유입과 창업이 증가함에 따라, 이들이 안정적으로 정착하고 전문 농업인으로 성장할 수 있도록 지원하는 체계 마련이 중요한 사회적 과제로 떠오르고 있다. 이러한 배경 속에서 농촌진흥청은 청년 농업인들의 목소리에 귀 기울이며 이들의 성장을 적극 뒷받침하겠다는 의지를 밝혔다.
이승돈 농촌진흥청장은 지난 9월 18일, 경북 영천시 대창면에 위치한 복숭아 농장을 방문하여 지역 청년농업인 단체인 4-에이치(H) 회원들과 간담회를 가졌다. 이 자리에는 식량작물, 과수, 채소 재배는 물론 축산 및 양봉 분야에 종사하는 6명의 청년농업인이 참여하여 현장의 고충과 필요한 지원에 대한 솔직한 의견을 공유했다. 농촌진흥청은 이러한 현장의 목소리를 바탕으로, 청년 농업인이 영농 초기 겪는 막막함과 정보 부족을 해소하기 위한 인적 네트워크 활성화 지원 및 영농 자립 기반 구축을 위한 기술 교육 및 농업 경영 전문 상담(컨설팅) 확대 계획을 설명했다.
이번 간담회는 단순히 현장의 어려움을 듣는 것을 넘어, 미래 농업의 주역이 될 청년 농업인들이 전문성을 갖춘 인재로 성장할 수 있도록 농촌진흥청이 구체적인 로드맵을 제시했다는 점에서 의미가 크다. 농촌진흥청은 지방 농촌진흥기관과의 협력을 통해 맞춤형 전문 기술 교육 프로그램을 운영하고, 유통업체와의 연계를 통한 농산물 판로 개척 지원 등 실질적인 도움을 제공하고 있음을 강조했다. 또한, 청년농업인 전 주기 맞춤형 지원과 스마트 농업경영체 육성 지원을 포함한 미래 영농 기반 확충 계획을 밝히며, 첨단 농업 기술과 인재 육성을 통해 미래 농업을 선도하겠다는 비전을 제시했다.
이승돈 청장은 간담회에 앞서 극조생종부터 만생종까지 다양한 품종을 재배하며 6월부터 9월까지 수확 및 출하를 이어가고 있는 복숭아 농장을 시찰하며, 올여름 폭염과 폭우 등 어려운 기상 여건 속에서도 안정적인 생산을 이뤄낸 청년 농업인들을 격려했다. 더불어 농장 특성에 맞는 관리 전략 수립을 통해 지속적인 생산성 향상에 힘써 줄 것을 당부하며, 농촌진흥청이 지역 청년농업인 교류 활성화를 위한 4-에이치(H) 조직 운영 및 활동 지원, 그리고 품목별 자율 모임 육성을 통해 청년 농업인들의 성장과 발전을 지속적으로 도울 것임을 시사했다. 이는 정부의 적극적인 농업 인력 육성 정책이 구체적인 실행으로 이어지고 있음을 보여주는 사례로, 동종 업계의 다른 기업들에게도 시사하는 바가 크다.
