지속 가능한 발전과 사회적 포용에 대한 요구가 거세지는 가운데, 기업의 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영 확산이 더욱 중요해지고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 장애인의 경제적 자립과 사회적 통합을 지원하는 중증장애인 생산품에 대한 새로운 조명이 이루어지고 있어 주목된다. 지난 9월 9일(화) 서울 양재동 aT센터 제2전시장에서 열린 ‘2025 중증장애인생산품 박람회—낯섦에서 일상으로’는 바로 이러한 사회적 흐름 속에서 장애인 생산품의 위상을 재정립하는 의미 있는 행사로 평가받고 있다.
이번 박람회는 단순히 보호나 시혜의 대상으로 여겨지던 장애인 생산품에 대한 기존의 인식을 전환하고, 이를 일상 속에서 당연히 소비되는 제품으로 자리매김하게 하려는 노력을 구체적으로 보여주었다. 행사장에는 공공기관 관계자, 시민, 그리고 생산자들이 한데 모여 제품을 살펴보고, 상담하며, 직접 체험하는 등 다양한 방식으로 행사에 참여했다. 특히 직업재활 체험 부스에서는 종이 쇼핑백 만들기, 꽃 만들기 등의 활동을 통해 참가자들이 제품 생산 과정의 세심함과 노동의 가치를 몸소 느낄 수 있도록 했다. 완성된 쇼핑백에 새겨진 ‘일상으로’라는 문구는 중증장애인 생산품이 생활 속에서 자연스럽게 소비되어야 한다는 메시지를 함축적으로 전달했다. 체험에 참여한 청년 장애인 박O광 씨(32)는 “마지막 매듭을 완성했을 때 제 손으로 끝까지 해냈다는 성취감이 크게 다가왔다”며, “장애인 생산품을 특별히 사주는 물건으로 보기보다, 정직하게 만든 생활 속 제품으로 받아들여졌으면 한다”고 소감을 밝혔다. 이는 장애인 생산품이 단순한 동정을 넘어, 품질과 가치로 인정받아야 한다는 점을 시사한다.
전시장 내부에서는 ‘래그랜느 쿠키’, ‘쌤물자리’, 그리고 구립강서구직업재활센터의 제설제 및 세정제 등 다채로운 제품들이 관람객을 맞이했다. 이들 제품은 ‘맛·품질·가격’이라는 경쟁력 있는 요소들을 바탕으로, ‘장애인 생산품=소품’이라는 오래된 고정관념을 단숨에 깨뜨렸다. HACCP 인증, 합리적인 가격 책정, 그리고 제품의 장점을 차분히 설명하는 직원들의 모습에서 ‘제값을 받을 수 있다’는 생산자들의 당당함이 엿보였다. 이는 장애인 생산품이 산업 현장에서도 충분히 경쟁력을 갖출 수 있음을 증명하는 사례이며, 기업들이 사회적 책임을 다하면서도 우수한 품질의 제품을 공급받을 수 있는 잠재력을 보여준다.
무엇보다 이번 박람회는 지속 가능한 일자리 창출과 공급망 확대를 위한 실질적인 움직임을 보여주었다. 행사의 하이라이트였던 우선구매 유공자 포상과 협약식은 과거의 성과를 기리고 미래의 판로를 약속하는 자리였다. 장애인직업재활시설 스마트 모바일 솔루션 협약식, 한국교직원공제회, 한국장애인개발원, 전국장애인생산품판매시설협의회의 협약식 등은 생산시설 종사자와 공공 조달 담당자 간의 실질적인 납품 조건 논의로 이어졌다. 이러한 무대 위 약속과 통로의 대화는 안정적인 수요처 확보와 지속 가능한 일자리 창출이라는 박람회의 핵심 목표를 향하고 있었다.
중증장애인생산품 우선구매 제도는 국가기관, 지방자치단체, 지방공기업 등이 해당 생산 시설의 제품과 서비스를 연간 총구매액의 일정 비율 이상 의무적으로 구매하도록 하는 법적 근거를 가지고 있다. 이는 단순한 상업적 거래를 넘어, 장애인의 경제적 자립을 돕고 사회적 신뢰를 구축하는 중요한 기반 역할을 한다. 이번 박람회에서 보여준 손끝의 성실함, 무대 위의 약속, 그리고 활발한 논의들은 ‘낯섦에서 일상으로’라는 주제를 구호가 아닌 현실로 바꾸어냈다. 쿠키 한 봉지, 누룽지 한 팩, 쇼핑백 하나가 누군가의 안정적인 내일 출근을 가능하게 한다는 단순하지만 강력한 진실, 이는 산업계 전반에 걸쳐 ESG 경영 확산을 더욱 가속화하고 사회적 포용성을 증진하는 데 중요한 시사점을 제공할 것이다.
